叶栖棠那看似粗陋却立竿见影的推拿按压，如同神迹般暂时稳住了太子妃濒临崩溃的心脉，让那微弱的气息得以延续。然而，殿内弥漫的凝重气氛并未消散半分。乌头碱的剧毒依旧潜伏在太子妃的脏腑深处，随时可能反扑。太医们焦头烂额，翻阅古籍，商讨解毒之方，却始终难有定论。
叶栖棠被允许留在外间“听用”，名义上是协助，实则更像是一种变相的监视。她蜷缩在角落的阴影里，佝偻着背，脸上溃烂的“疮疤”在昏暗的光线下更显狰狞。浑浊的眼睛低垂着，充满了疲惫和“茫然”，仿佛刚才那番“神乎其技”的推拿已耗尽了她所有的力气。她喉咙里不时发出低微的“嗬嗬”声，如同病弱的老妪。
然而，在她卑微的表象之下，神经却绷紧如弦。太子的目光如同冰冷的探针，不时扫过她。沈知节那锐利如鹰隼的眼神，更是带着毫不掩饰的审视和探究。她知道，暂时的“功劳”并未消除他们的疑心，反而将她推向了更危险的境地。她必须更加谨慎，如同在万丈深渊之上走钢丝。
“阿棠！”赵管事的声音带着一丝不易察觉的敬畏和忌惮，打破了压抑的寂静，“殿下……殿下赏你！”
叶栖棠身体一颤，浑浊的眼睛里露出“惶恐”和“受宠若惊”，连忙挣扎着爬起来，扑通一声跪倒在地。
一名太监端着托盘上前，上面放着几锭白花花的银子和两匹颜色鲜亮的绸缎。
“殿下念你……救治太子妃娘娘有功……特赐白银五十两，锦缎两匹！还不快谢恩！”赵管事尖声道。
叶栖棠喉咙里“嗬嗬”着，连连磕头，额头重重砸在金砖上，发出沉闷的声响。她伸出颤抖的手，小心翼翼地接过托盘，仿佛捧着千斤重担。浑浊的眼睛里适时地盈满了“感激”的泪水。
“殿下还有口谕！”太监的声音带着一丝居高临下，“即日起，升你为药房二等管事婆子！协助太医署照料太子妃娘娘汤药！若有差池……哼！”
升职了？二等管事婆子？
叶栖棠心中冷笑。这哪里是赏赐？分明是枷锁！将她牢牢绑在太子妃的药罐子旁！一旦太子妃有任何闪失，她便是首当其冲的替罪羊！
她喉咙里发出更加感激的呜咽声，捧着托盘，如同捧着烫手的山芋。
“行了！下去吧！把东西放好！以后……好好当差！”赵管事挥挥手，语气复杂。
叶栖棠如蒙大赦，弓着腰，捧着赏赐，在众人各异的目光注视下，踉跄着退出了寝殿。她能清晰地感受到背后那些目光——太医的惊疑、宫女的畏惧、太监的鄙夷、以及……太子和沈知节那深不见底的审视。
回到那间依旧破败的下人房，叶栖棠将托盘放在角落的破桌上。白银和锦缎在昏暗的光线下散发着冰冷而讽刺的光芒。她看也未看，径直走到窗边，推开一条缝隙。夜风带着寒意涌入。
她摊开手掌，掌心紧握着那枚温润的羊脂白玉佩。指尖摩挲着那个微小的“舟”字，仿佛能从中汲取一丝力量。当归……谢临舟……他此刻又在何处？是否也在关注着这场风暴？
就在这时，窗外竹影深处，再次传来一声极其轻微的“咕咕”声！
叶栖棠心头一跳！她迅速侧身，将身体隐藏在窗框的阴影里。只见一道模糊的黑影如同鬼魅般掠过竹林，一个用油纸包裹的小东西再次精准地抛入窗缝！
她捡起油纸包，迅速打开。里面依旧是一张折叠的纸条，上面只有一行字：
“当归有异，非彼当归。查药库，辨真伪。”
当归有异？非彼当归？
叶栖棠瞳孔骤缩！谢临舟的意思是……太子妃药方中的当归……被人调包了？！用的不是真正的当归，而是……某种外形相似、却蕴含剧毒的替代品？！所以太医们才难以察觉！
一股寒意瞬间席卷全身！这幕后黑手，心思何其歹毒！手段何其隐秘！
她必须立刻去药库查验！但此刻，药房内库守卫森严，她一个刚被“提拔”的哑婆子，如何能接近？
机会很快到来。
次日清晨，太子妃的病情再次出现反复！呼吸急促，面色青紫，冷汗淋漓！太医们束手无策，只能再次加大解毒药剂的用量。赵管事急得如同热锅上的蚂蚁，指挥着药童们疯狂地抓药、熬药。
“快！快！当归！上好的当归！要快！”刘太医对着药童嘶声力竭地吼道。
药童小顺子慌忙跑到存放当归的药柜前，打开抽屉，手忙脚乱地抓取药材。
叶栖棠浑浊的眼睛里闪过一丝精光！她喉咙里“嗬嗬”两声，装作帮忙的样子，跌跌撞撞地凑了过去。就在小顺子将抓好的当归放入药盘时，叶栖棠“不小心”脚下一绊，身体猛地撞向小顺子！
“哎哟！”小顺子惊叫一声，手中的药盘脱手飞出！当归药材洒落一地！
“该死！”赵管事怒骂，“你这哑婆子！成事不足败事有余！”
叶栖棠喉咙里发出惊恐的“嗬嗬”声，扑倒在地，手忙脚乱地去捡拾地上的药材。她的动作看似慌乱笨拙，手指却在那些散落的当归切片上飞快地捻动、揉搓、嗅闻！
果然！
她心中巨震！这些当归切片，乍看之下与寻常当归无异，根须分明，色泽棕黄。但指尖捻碎后，内里的纤维却略显粗糙，散发出的气味也并非当归特有的浓郁辛香，而是带着一丝极其微弱的、难以言喻的土腥气！这绝不是道地的好当归！甚至……可能根本不是当归！
她不动声色地将几片关键的“当归”碎片藏入袖中，然后继续惶恐地捡拾着地上的药材。
“滚开！”赵管事一脚踢开她，对着小顺子吼道，“还愣着干什么！重新抓药！用库房里最好的！快！”
小顺子连滚爬带地跑向内库方向。叶栖棠浑浊的眼睛紧紧盯着他的背影。内库……那里存放着最珍贵的药材！如果被调包，源头很可能就在那里！
她必须想办法进去！
机会稍纵即逝。傍晚时分，太子妃的病情再次恶化，太医们束手无策，太子震怒，下令彻查所有经手药材之人！药房内一片风声鹤唳。赵管事被叫去问话，守卫内库的侍卫也暂时被调走两人。
叶栖棠如同幽灵般溜到内库附近。她看到小顺子正哭丧着脸，抱着一堆新抓的药材从内库出来，显然刚被训斥过。
她喉咙里“嗬嗬”两声，指了指小顺子怀里的药材，又指了指自己的喉咙，做出难受想吐的动作，然后指了指内库旁边的水缸。
小顺子本就心神不宁，被她这动作弄得更加烦躁：“阿棠嬷嬷！你……你别添乱了！我……我还要去熬药呢！”
叶栖棠却固执地拉住他的衣袖，指着水缸，喉咙里发出更加急促的“嗬嗬”声，脸上露出痛苦的表情，仿佛真的不适。
小顺子无奈，只得道：“好好好！我去给你舀水！你……你在这儿等着！别乱跑！”他将药材放在旁边的石凳上，转身跑去水缸边。
就是现在！
叶栖棠眼中精光一闪！她迅速闪身，如同狸猫般溜到内库门前。门锁着，但她早已观察过，内库侧面有一扇用于通风换气的矮窗！窗棂腐朽，正是她昨夜潜入的路径！
她动作快如闪电，撬开松动的窗棂，身体如同没有骨头般，瞬间钻了进去！
内库内光线昏暗，药香浓郁得化不开。高大的药架林立，上面摆放着各种名贵药材的锦盒玉瓶。叶栖棠屏住呼吸，目标明确——存放当归的柜子！
她迅速找到目标，拉开抽屉。里面整齐地码放着品相极佳的当归切片。她捻起一片，仔细查看、捻碎、嗅闻……
不对！
这里的当归，气味纯正，质地柔韧，是真正的上品！
那……问题出在哪里？
她目光扫过药架，突然，她的视线定格在抽屉旁边一个不起眼的角落里！那里散落着一些零碎的药材粉末和……几片颜色稍深、形状略显怪异的“当归”碎片！和她袖中藏匿的那几片一模一样！
有人在这里处理过这些假当归！
她迅速蹲下身，指尖捻起那些碎片和粉末，凑近鼻尖。那股微弱的土腥气更加明显！她仔细分辨着，在粉末中，她还发现了几粒极其微小的、深褐色的种子碎屑！
这是……独活的种子碎屑！
叶栖棠脑中如同惊雷炸响！独活！外形与当归极其相似，但药性截然不同！独活辛散苦燥，过量使用可伤阴耗气，甚至麻痹神经！若与乌头碱混合……毒性倍增！
幕后黑手，竟是用独活冒充当归！再混入乌头碱粉末！双重剧毒！心思何其歹毒！手段何其隐秘！
她迅速将关键证据藏好，刚想离开，门外突然传来一阵急促的脚步声和赵管事的呵斥声！
“小顺子！你磨蹭什么！药呢？！”
“管事……我……我这就去熬……”
“咦？阿棠呢？那哑婆子跑哪去了？！”
叶栖棠心脏狂跳！她迅速从矮窗钻出，将窗棂复原，然后如同受惊的兔子般，跌跌撞撞地跑向水缸方向。
“嗬嗬……嗬嗬……”她喉咙里发出虚弱的呻吟，扶着水缸，身体摇摇欲坠。
小顺子端着水瓢跑过来：“阿棠嬷嬷！水来了！你……你没事吧？”
赵管事也走了过来，狐疑地盯着她：“你刚才去哪了？”
叶栖棠喉咙里“嗬嗬”着，指了指水缸，又指了指自己的肚子，做出喝水后舒服一些的动作。
赵管事不耐烦地挥挥手：“行了行了！没事就赶紧干活！别在这儿装死！”
危机暂时解除。但叶栖棠知道，更大的风暴即将来临！她掌握了关键证据！但这证据，如何安全地交到太子手中？如何确保自己不被灭口？
深夜，叶栖棠蜷缩在冰冷的床板上，毫无睡意。袖中藏匿的假当归碎片和独活种子碎屑，如同烧红的烙铁，灼烫着她的神经。窗外，竹影婆娑，在风中摇曳，发出沙沙的声响，如同无数窃窃私语的鬼魅。
她再次拿出那枚羊脂白玉佩，紧紧攥在手心。温润的触感带来一丝微弱的慰藉。谢临舟……他是否知道她已经查到了真相？他下一步会如何？
就在这时，窗缝中再次悄无声息地塞入一张纸条！
叶栖棠迅速捡起展开。
纸条上只有四个字：
“寅时三刻，竹林东角。”
寅时三刻！竹林东角！
他要见她？！
叶栖棠的心脏猛地一缩！巨大的震惊和一丝难以言喻的悸动瞬间攫住了她！深夜密会？风险何其之大！但……这是传递证据、寻求庇护的唯一机会！
她深吸一口气，将纸条揉碎咽下。冰冷的决绝取代了短暂的慌乱。她如同即将踏上战场的士兵，检查着袖中的证据，确认那枚幽蓝色的“渊”字飞镖贴身藏好。
寅时将近。东宫一片死寂。巡夜的梆子声在远处有气无力地响着。叶栖棠悄无声息地溜出房门，如同融入夜色的影子，朝着东宫深处那片茂密的竹林潜去。
竹林深处，月光被茂密的竹叶切割得支离破碎，投下斑驳陆离的光影。夜风穿过竹林，发出呜咽般的声响。叶栖棠屏住呼吸，警惕地扫视着四周。每一步都如同踩在薄冰之上。
竹林东角，一处相对开阔的空地。月光如水，倾泻而下。一个修长挺拔的身影背对着她，负手而立。月白色的锦袍在月光下流淌着清冷的光泽，银狐裘氅的边缘在夜风中微微拂动。
谢临舟！
他竟真的来了！
叶栖棠的脚步顿住，停在竹林边缘的阴影里。浑浊的眼睛里充满了警惕和复杂。她喉咙里发出极低的一声“嗬”。
谢临舟缓缓转过身。月光勾勒出他俊美无俦的侧脸，那双含笑的桃花眼在夜色中却显得格外深邃，仿佛能洞察人心。他唇角微勾，带着惯有的慵懒笑意，目光却精准地落在叶栖棠藏身的阴影处。
“嬷嬷深夜来此……可是……找到了‘当归’？”他的声音不高，却清晰地穿透了夜风的呜咽，带着一丝若有若无的深意。
