朔风卷着雪沫，狠狠砸在军帐上，发出沉闷的声响。帐内炭火烧得正旺，却驱不散北境彻骨的寒意。
沈戟凝卸下银甲，指尖划过胸前一道新添的刀伤，血已凝住，暗红刺目。她眉头未皱，随手取过金疮药洒上，动作利落得像在处理别人的伤口。
“将军，伤员清点完毕。”副将赵莽掀帘而入，带进一阵寒风，“此役折损三千七百余人，重伤八百，轻伤...”
“知道了。”沈戟凝打断他，系好里衣，“敌军主力可全歼？”
“是，将军神机妙算，诱敌深入，一举歼灭。”赵莽声音低沉，“只是...那作为诱饵的三千步兵...”
沈戟凝抬眼，目光如刃：“若不用这三千儿郎的命守住关隘，五万、五十万百姓都将成为胡虏刀下亡魂！”
赵莽垂首不语。帐内只剩炭火噼啪作响。
沈戟凝挥挥手让他退下，帐帘落下时，她瞥见外面立着个身影。瘦削，沉默，如雪中青松。
“进来。”她道。
那身影微微一滞，掀帘而入。是个二十出头的青年，眉眼清俊却带着伤痕，最醒目的是颈间一道旧疤，让他失了声。他是三个月前她在战场废墟中捡回来的哑巴护卫，取名阿烬。
阿烬递上一碗热汤，雾气氤氲了他沉静的眼眸。沈戟凝接过时，指尖无意相触，他迅速收回手，像被烫到。
“怕我？”沈戟凝挑眉。
阿烬摇头，取过纸笔写字：【手脏，怕污了将军】
沈戟凝轻笑。这哑巴总是过分谨慎，却又比任何人都细心。三月前那场恶战后，她在尸山血海中发现了他，满身是血却还有气息。军医说他是敌军俘虏，颈间伤是自刎未遂。
她本不该留敌营之人，但这双眼睛——澄澈，坚韧，没有俘虏常有的恐惧或谄媚——让她忍不住破例。
“今日战场上，谢谢你。”沈戟凝忽然道。混战中，一支冷箭直取她后心，是阿烬徒手抓住，掌心被箭镞割得深可见骨。
阿烬只是摇头，将受伤的手藏到身后。
沈戟凝放下汤碗，径直拉过他的手。他微微一颤，却没有挣脱。她拆开染血的布条，亲自为他上药。帐外风雪呼啸，帐内她的动作出乎意料地轻柔。
“疼就说。”说完她才想起他不能说，自嘲地扯了扯嘴角。
阿烬看着她低垂的眉眼，忽然觉得传说中的修罗将军也有凡人的温度。
【为何救我】他在纸上写，【将军明知我来自敌营】
沈戟凝瞥了一眼：“我需要一个不怕死又不会多嘴的护卫。而你...”她抬眼直视他，“你的眼神告诉我，你比任何人都想活下去。”
阿烬睫羽轻颤。是的，他要活下去，为了血海深仇。但此刻，看着她为他包扎的手，他第一次恍惚了一瞬。
春去秋来，阿烬已在沈戟凝身边一年有余。
他看着她运筹帷幄，杀伐决断；看着她在庆功宴上独坐一角，眼中毫无喜色；看着她在深夜对着地图蹙眉，指节因用力而发白。
她给了他从未有过的信任。允许他出入帅帐，甚至偶尔会询问他的意见。他通过眼神和细微表情，就能明白她的困惑，然后在纸上写下寥寥数语，常让她豁然开朗。
“你若是能说话，定是位纵横家。”有一次她看完他的建言，难得地调侃。
