老朱吓了一跳，番茄掉在地上，赶紧用脚踩住，脸都红了，嘴硬道：“谁偷你果子了？咱是来视察民情的！路过这儿，看看你种的庄稼怎么样 —— 这果子真没毒？”
“砒霜泡的，您敢吃吗？” 我又摘了个番茄，塞到他手里，“您要是怕毒，就别吃，扔了算了。”
老朱瞪了我一眼，咬了一大口番茄，结果吃得太急，噎得直咳嗽，袖管里掉出一张纸，飘在地上。狗剩赶紧跑过去捡起来，举着喊：“朱爷爷，这纸上画的是打架的小人吗？还有好多字！俺不认识，四郎爷认识！”
我凑过去一看，是五军都督府的调兵函，上面写着 “北元鞑靼异动，令北平守军加强戒备”—— 原来老朱早就开始密查我了，这三个月，他肯定派了不少人盯着我的田，连军事调动都让我知道，这是在试探我的反应。
“爹，您要是放心，就把九边的军粮交给我管，” 我收起调兵函，认真地说，“我能让士兵们顿顿吃饱饭，比您在朝堂上搞权谋管用。您看，这番茄和黄瓜，冬天都能种，要是在九边推广，士兵们冬天也能有新鲜菜吃，就不会闹病了。”
老朱没说话，只是蹲在田埂上，看着地里的稻子，看了半天，突然说：“臭小子，别以为种出点粮食和果子就了不起了。咱给你烂地，是想让你知道，江山是种出来的，不是抢出来的。当年咱打天下，是为了让百姓有饭吃；现在你种庄稼，也是为了让百姓有饭吃 —— 你要是忘了这点，就算种出再多粮食，也不配当咱的儿子。”
我知道，老朱这是松口了，但他还在试探我 —— 试探我能不能扛起大明的担子，能不能记住 “百姓为本”。
接下来的日子，我更忙了：教村民们做大棚，种反季蔬菜；改良稻种，选颗粒饱满的稻穗做种（选育优良品种）；还教大家做 “堆肥”（用秸秆、粪便、草木灰混合发酵，比单纯用草木灰肥效更好）。王老实成了我的 “种田助教”，帮我教其他村民；狗剩则成了 “种子管理员”，把选好的稻种装在陶罐里，贴上标签；连马兽医都来帮忙，他帮我给老牛治病，还改良了犁（加了个小铁片，能深耕）。
永乐店的变化，很快传到了北平府，甚至应天府。越来越多的人来永乐店学种田，有的是农民，有的是小吏，甚至还有读书人。方孝孺就是这时候来的 —— 他是朱标推荐来的，说是 “让他跟着你学学种田，别总抱着《论语》不放”。
方孝孺是个刻板的儒生，见我扛着锄头在地里干活，皱着眉说：“四殿下此举有失体统，君子不器，怎能亲自动手？治国靠的是《论语》和礼仪，不是锄头和泥巴！”
我正忙着给稻田浇水，没理他，继续干活。王老实看不过去，帮我说话：“方先生，您可别这么说！四郎爷的锄头，比啥都管用！俺们以前种一亩地收两石，现在能收四石，这都是四郎爷的功劳！”
方孝孺还想再说，狗剩跑过来，手里拿着个番茄，递给他：“方先生，你吃这个，可甜了！四郎爷说，吃了这个，能变聪明，就不会说胡话了！”
方孝孺脸都红了，接过番茄，却不敢吃，只是捏着，半天没动。我笑着说：“方先生，你要是不敢吃，就先看看这大棚 —— 冬天能种黄瓜，这不是《论语》教的，是种地教的。你要是想治国，就得先知道百姓怎么吃饭，不然说再多都是空话。”
