心脏猛地一紧，林野从口袋里掏出随身携带的微型螺丝刀，小心地撬开那块钛合金片。片下藏着一个指甲盖大小的芯片，芯片表面刻着一串极小的数字：“ST-20731009”——那是苏棠的缩写，加上她去世前一个月的日期。
“这是……”陈默的声音变了调，眼镜滑到了鼻尖上，他都没察觉。
林野把芯片插进平板的接口，屏幕瞬间跳出来一串加密代码——代码的排列方式很熟悉，是他和苏棠一起研发的“神经元算法”，每个字符的间隔都藏着神经信号的波形。他盯着代码，突然想起苏棠去世前一周的那个深夜：他起来喝水时，看到书房的灯还亮着，苏棠坐在电脑前敲代码，手指飞快得像在跳舞。他走过去抱她时，她还把屏幕往怀里藏了藏，笑着说“在给我们留条后路”。当时他以为是她研发累了开的玩笑，现在想来，那哪里是玩笑，分明是她在黑暗里，拼尽全力递过来的求救信号。
“解密需要时间，”林野把平板塞进兜里，攥紧怀表——表壳硌着掌心，却让他莫名觉得踏实，“先回去，这里不安全。”
5～
回去的悬浮车穿过云层时，城市的夜景在窗外铺开，霓虹的光映在林野脸上，忽明忽暗。他看着窗外掠过的监控塔，突然问：“陈默，苏棠坠楼那天，你在哪里？”
陈默握着方向盘的手顿了顿，车窗外的光刚好落在他脸上，林野看到他的喉结动了动：“我在实验室加班啊，跟你视频的时候不是说了吗？你当时还让我早点休息，别太累。”
“哦。”林野没再追问，可指尖却攥得更紧了——他记得很清楚，那天晚上八点多，他给陈默打视频，想让他帮忙查苏棠的行踪。视频里的陈默坐在实验室的椅子上，身后的窗户是一片漆黑，连半点霓虹都没有。可苏棠跟他说过，方舟研究院的实验室窗户是特制的单向玻璃，就算晚上拉了窗帘，也会反射外面的灯光，绝不会是纯黑的。
当时他因为担心苏棠，没深想；现在想来，那根本不是实验室，是某个没有窗户的房间。
6～
回到星环生物，林野把自己关在了解密室。房间里只有屏幕的蓝光，映着他眼底的红血丝。加密代码比他想象的复杂，每一层都藏着苏棠留下的提示——有的是他们第一次约会的地点坐标，有的是她研发的实验数据，像是她故意在跟他玩一场拼图游戏，引导他找到真相。
三个小时后，第一层代码解开了。屏幕上跳出一行白色的字：“方舟计划不是进化，是筛选——他们在找‘纯净意识’。”
“纯净意识”？林野皱紧眉头。他突然想起苏棠生前的研究方向——她对外说在研究“人类意识污染检测”，为了治疗阿尔茨海默症，可每次他问起具体数据，她都含糊其辞。现在想来，她哪里是在研究治病，是在偷偷调查方舟计划的真相。
他继续解密，第二层代码解开时，屏幕突然暗了下去，紧接着，苏棠的脸出现在屏幕上。
视频里的苏棠坐在实验室的椅子上，脸色苍白得像纸，眼底有很重的血丝。她穿着白大褂，领口别着的钢笔歪了，头发也有些乱——那是他从未见过的狼狈。
