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标准时次日，0150。
钢铎号下层甲板，D-7区。
与上层军官区的明亮整洁截然不同，这里灯光昏暗，空气中弥漫着机油、劣质酒精、金属锈蚀和某种难以言喻的酸腐气味混合的怪味。粗大的能量管道和排污管在头顶纵横交错，发出沉闷的嗡嗡声。墙壁上涂满了各种粗糙的涂鸦和意义不明的标记。
偶尔有穿着油腻工装服、眼神浑浊的人影蹒跚走过，投来警惕或不怀好意的一瞥。这里是法律的灰色地带，舰上警卫都很少涉足。
沈清玄换上了一套毫不起眼的灰色工装服——从原主那可怜的行李里翻出来的，尺寸有些不合身，但足以融入这里的环境。他收敛了所有气息，如同一个最普通的、劳累过度的底层机械师，沿着肮脏的通道无声前行。
按照记忆中的路线，他很快找到了那条标注着“3号”的巨大排污管道。管道旁，有一扇几乎与锈蚀墙壁融为一体的暗绿色金属小门，门上没有任何标识，只有一个不起眼的凹槽。
他伸出手指，指尖一丝微不可查的灵光一闪，迅速在虚空中勾勒出那个“暗影之吻”的徽记图案。图案成型瞬间，没入凹槽。
“咔哒。”
一声轻微的机械响动，金属小门向内滑开，露出一条向下的、更加昏暗的阶梯，一股浓烈的劣质烟草和酒精味扑面而来，夹杂着喧嚣的声浪。
沈清玄闪身而入，门在他身后悄然关闭。
阶梯下方是一个拥挤、嘈杂、烟雾缭绕的空间——“碎星”酒馆。各种奇形怪状的人挤在粗糙的金属桌旁，大声嚷嚷着，交换着货物和信息。吧台后，一个身材壮硕、脸上带着电子义眼的光头酒保，正慢吞吞地擦拭着一个沾满污渍的杯子。
沈清玄的出现没有引起太多注意。在这里，陌生面孔意味着生意或者麻烦，而两者都司空见惯。
他的目光扫过全场，很快锁定在酒馆最角落的一个卡座。那里单独坐着一个身影，穿着宽大的、带兜帽的暗色长袍，将面容和身材都隐藏在阴影里。只有桌上放着的一杯几乎没动过的、散发着诡异荧光的饮料，显示出他（或她）在等人。
沈清玄走过去，在那人对面坐下。
兜帽微微抬起，阴影下，一双锐利的、瞳孔呈诡异淡银色的眼睛打量着他，声音经过变声器处理，显得低沉而沙哑：“‘货主’？”
“是我。”沈清玄淡淡道。
“东西。”对方言简意赅。
沈清玄从工装服口袋里摸出一样东西，放在桌上。那是一小块不规则的黑褐色木屑，表面有着天然形成的、玄奥晦涩的纹路，散发着极其微弱、却沁人心脾的奇异清香——那是他储物戒里垫着一本古籍的万年养魂木掉落的碎屑，对他而言毫无价值，但在此界，无疑是难以想象的奇物。
对方的目光瞬间凝固在那块木屑上，淡银色的瞳孔猛地收缩！他（她）小心翼翼地伸出手，指尖戴着的金属指套轻轻触碰木屑，指套上一个微型传感器发出几乎微不可闻的滴滴声。
几秒后，他（她）收回手，变声器下的呼吸似乎都急促了几分：“……确认。价值……远超预期。‘老板’愿意满足你的要求。γ-73星域的详细星图、遗迹已知结构图、以及一条避开军方巡逻队的隐秘航线，都在这里。”
