他被发现时，身体干瘦得如同骷髅，怀里还紧紧抱着几个啃了一半的果子，脸上是那副经典的、满足到诡异的微笑。
死亡的序幕，就此拉开。
三、血腥的“丰收”
恐惧再次回归，并且以前所未有的力度攫住了所有人的心脏。
接二连三，那些吃得最多、卖得最欢的人，开始以同样的方式死去。身体干瘪，面带诡异的微笑，仿佛在极乐的幻梦中被抽干了生命。
果园不再是天堂，变成了彻头彻尾的地狱入口。
村民们的情绪从贪婪狂喜，瞬间跌入冰窖，转化为极致的恐慌和猜忌。他们不敢再吃果子，也不敢再去采摘。但那股甜腻的异香，无孔不入，日夜折磨着他们的神经，像是在呼唤，又像是在嘲弄。
巨大的恐惧需要宣泄口，需要找到一个罪魁祸首。
很快，矛头指向了最初发现果园奇迹、如今已然疯癫的老陈头一家。
“是诅咒！老陈家招惹了不干净的东西，种出了这妖树！” “对！是他们害了大家！必须让他们给个说法！” “烧了果园！烧了那邪树！”
愤怒的人群举着火把、锄头，包围了老陈家破败的院子。陈默搀扶着痴痴傻傻、只会念叨“甜”的父亲，面对门外失控的人群，面色惨白。
就在这时，村里最年长、平日里极少露面的九叔公，被晚辈搀扶着走了出来。他浑浊的老眼扫过疯癫的陈老栓，又望向远处那片妖异的果园，用苍老嘶哑的声音说：
“这不是诅咒……这是‘吮吸’。”
人群瞬间安静下来。
九叔公缓缓道出一个村里世代相传、却早已被遗忘的秘辛。传说这片土地下，埋着古老的东西（可能是太岁，或是其他难以名状的生物），它以生灵的精气为食。寻常庄稼根系浅，且人多阳气旺，它不敢造次。但一旦土地荒芜，人气消散，它便会苏醒，寻找“宿主”。这些果树，恐怕就是它的触须，结出的果子是其诱饵，甜美的汁液里，饱含的是被提炼浓缩的生命精华。吃下果子，就等于自愿与被它“吮吸”建立了联系，吃得越多，联系越深，直到被彻底吸干。
“老陈家……不是祸首，他们只是第一个祭品。”九叔公叹
