朱漆殿门被小太监从里拉开时，带起一阵穿堂风，卷着殿内的檀香扑面而来，比院外浓了数倍，沉得让人心里发紧。夏冬春跟着人群往里走，脚下的绣鞋踩在光可鉴人的金砖地上，悄无声息，却总觉得每一步都像踩在棉花上，虚浮得慌。
殿内比想象中更安静。没有翊坤宫隐约的笑语，也没有延禧宫的冷清，只有烛火燃烧时“噼啪”的微响，和远处香炉里飘出的烟丝缠绕的声音。皇后端坐在正北的凤座上，穿一身正红色的织金凤袍，领口和袖口滚着明黄色的边，头上的九凤朝阳钗在晨光下泛着冷光，却衬得她脸色有些苍白，嘴角抿着，没什么表情，像尊精致却没温度的玉像。
她身边站着剪秋姑姑，穿一身深紫色的宫装，垂着眼帘，手里捧着个紫檀木的茶盘，手指上的银护甲在光下闪了闪。夏冬春的目光刚扫过剪秋，就觉得那垂着的眼似乎轻轻抬了一下，像片羽毛似的掠过人，快得让她以为是错觉——可就是这一眼，让她下意识地缩了缩肩膀，把自己往人群后面又藏了藏。
“按位分排序，给皇后娘娘请安。”剪秋的声音不高，却带着不容置疑的威严，在安静的殿内荡开。
新入宫的嫔妃们立刻动了起来，悄无声息地按位分排好。夏冬春位分是常在，本就该站在靠后些的位置，她干脆往最边上挪了挪，刚好站在一根雕着缠枝莲的柱子后面，一半身子隐在阴影里。富察贵人是贵人，位分比她高些，站在了中间靠前的地方，正偷偷理着袖口的花纹，脸上带着点按捺不住的期待。安陵容跟她一样是常在，站在她旁边，手指紧紧攥着裙摆，指节都泛白了。
沈眉庄和甄嬛站在最前面——沈眉庄是济州协领的女儿，入宫就封了常在，却因家世体面，隐隐被当成了新人里的领头；甄嬛则是因容貌出众，入宫前就被皇上留意过，位分虽也是常在，却比旁人多了几分说不清的体面。
“臣妾等给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”众人齐齐屈膝行礼，声音整齐得像提前练过。
夏冬春跟着弯腰时，故意慢了半拍，膝盖碰地的瞬间，又“不小心”往旁边晃了一下，胳膊肘差点撞到柱子上。她赶紧稳住身子，脸上露出点慌乱的神色，偷偷抬眼瞧了瞧——富察贵人正往前凑，根本没注意她；安陵容低着头，肩膀微微发抖，大约也顾不上旁人；连剪秋都只是目光扫过，没在她身上多停一瞬。
心里悄悄松了口气——这“笨拙”的戏，算是演对了。
“都起来吧。”皇后的声音很轻，带着点不易察觉的疲惫，却比剪秋的话更有分量。
众人起身时，夏冬春特意比旁人慢了半步，依旧低着头，视线落在自己的鞋尖上。她听见皇后先开口，问的是沈眉庄：“你就是沈自山的女儿？”
沈眉庄往前一步，不卑不亢地屈膝：“是。家父沈自山，现任湖广巡抚。”
“湖广巡抚是个实缺，”皇后的声音缓了些，“你父亲在任上倒还算勤勉。”
“家父常教导臣妾，无论何时何地，都当勤勉守分，”沈眉庄答得滴水不漏，“入宫后，更当以皇后娘娘为表率，谨守宫规，侍奉皇上和娘娘。”
夏冬春听见这话，悄悄抬眼瞥了皇后一眼——皇后嘴角似乎极轻微地动了一下，像是要笑，却又没笑出来，只淡淡道：“难为你有这份心。你性子沉稳，倒是比旁的孩子懂事些。”
这算是明着夸了。富察贵人在旁边听得眼睛发亮，往前又凑了凑，显然也想被皇后问两句。
果然，皇后的目光转向了甄嬛，顿了顿才说：“你就是甄嬛？”
甄嬛上前一步，屈膝行礼，声音比沈眉庄软些，却也不失规矩：“是，臣妾甄嬛。”
皇后的目光在她脸上停了片刻——夏冬春能感觉到，那目光里有审视，还有点说不清的复杂。过了好一会儿，皇后才缓缓道：“你倒是个标致的。”
这话听着像夸，却又没沈眉庄那句“懂事”实在。甄嬛似乎也听出来了，忙低头道：“臣妾蒲柳之姿，不敢当娘娘称赞。只求能在宫中安分度日，侍奉娘娘和皇上，便心满意足了。”
“安分度日？”皇后轻轻重复了一句，没说好，也没说不好，只摆了摆手，“嗯，知道了，退回去吧。”
甄嬛依言退回原位。夏冬春瞥见剪秋的嘴角几不可察地抿了一下——果然，太机灵、太出挑的人，哪怕话说得再谦虚，也容易被人留意。皇后要的“安分”，或许不只是嘴上说说。
接着，皇后又问了几个家世稍好些的嫔妃，大多是问了句“家里是做什么的”，嫔妃们答了，她便淡淡应一声，没再多说。轮到富察贵人时，她激动得往前迈了一大步，声音都带了点颤：“臣妾富察氏，给皇后娘娘请安！”
皇后看了她一眼：“富察家的？是马兰泰家的女儿？”
富察贵人赶紧点头：“是！家父马兰泰，现任……”
“知道了，”皇后没等她说完就打断了，声音又恢复了最初的平淡，“你父亲前几日还递了牌子想进宫，本宫没见。宫里有宫里的规矩，外头的人少来掺和才好。”
富察贵人脸上的笑容僵住了，愣在原地，不知道该接什么话。夏冬春差点没忍住——皇后这话说得够直接，明着是提醒富察家别想通过女儿攀附，实则也是在敲打富察贵人别太张扬。
富察贵人僵了片刻，才讪讪地退了回去，脸上红一阵白一阵，再没了刚才的得意。
殿内又安静下来。皇后端起剪秋递过来的茶，抿了一口，目光缓缓扫过剩下的人——大多是位分低的常在和答应，夏冬春就在其中。
她的心悄悄提了起来。该轮到她了。
