小型穿梭艇如同幽灵般悄无声息地滑行，逐渐靠近"觅星者"号。它流线型的银色外壳在泽塔恒星冰冷的光线下反射着微光，引擎口幽幽的蓝光稳定而内敛，显示出其精湛的工艺和强大的动力。陈星看着它逼近，感觉就像看着一个精致的捕猎器。
他的飞船刚刚经历了一次系统重启，空气中还弥漫着电路过载后的淡淡焦糊味。控制台上，大部分屏幕依旧闪烁着错误代码或进行着自检进度条。泽塔7-α那一次突如其来的能量爆发，威力远超预期，几乎瘫痪了他的探测能力。
"探索者号"的接驳请求再次出现在主屏幕上，带着不容拒绝的坚持。
陈星深吸一口气，压下心中的不安和那一丝被冒犯的感觉。他明白，在联邦军舰面前，尤其是在刚刚展示了强大防御力和强硬态度之后，他这艘小科考船没有任何讨价还价的余地。拒绝登舰，只会让情况变得更糟。
他整理了一下被扯乱的衣领，检查了随身携带的数据板——里面存储着所有关于泽塔信号的核心数据备份（他自然不会交出全部），然后走向气密舱门。
"授权接驳。"他对着舱内通讯系统说道，声音有些干涩。
轻微的震动传来，伴随着金属咬合的铿锵声。气流平衡的嘶嘶声过后，对面的舱门滑开。一名身着联邦海军陆战队轻型装甲、手持标准脉冲步枪的士兵站在门口，头盔面罩下的目光冷静而专业地扫视了一眼舱内环境，然后侧身让开。
"陈星博士，请随我来。艾拉中校正在舰桥等您。"士兵的声音透过头盔扬声器传出，略显沉闷，但语气还算客气。
陈星点了点头，迈步跨过了连接两艘船的短廊。一进入"探索者号"，感觉立刻不同。这里的空气更清新，带着循环系统特有的淡淡臭氧味。重力模拟似乎也更稳定自然。墙壁是干净的合金原色，各种管线被整齐地收纳在护板之后，指示灯规律闪烁，一切都显得井然有序、高效且冰冷。
他跟着士兵穿过几条洁净的走廊，乘坐内部升降梯上行。沿途遇到几名舰员，他们都穿着笔挺的制服，行动迅捷而安静，看到他时投来短暂而好奇的一瞥，但没有任何多余的交谈。这是一艘处于战备状态的军舰，纪律严明。
升降梯门打开，眼前豁然开朗。
"探索者号"的舰桥并不特别巨大，但布局紧凑，信息高度集成。正前方是一整面巨大的主观察窗（或可能是高清晰度屏幕模拟），窗外是深邃的星空和那颗依旧沉默的泽塔7-α。下方环绕着多个控制台，军官们各司其职，低声交流，手指在泛着幽光的控制面板上快速移动。
舰桥中央稍高的指挥席上，艾拉中校正站在那里。她已经脱掉了头盔，露出完整的面容，更显得目光锐利。她正低头听着旁边一位戴着技术官肩章的军官快速汇报，眉头微蹙。
她似乎感应到陈星的到来，抬起头，目光精准地落在他身上。
"博士，欢迎登舰。"她挥了挥手，示意带路的士兵可以离开。她的语气比在通讯里稍微缓和了一些，但依旧带着公事公办的简洁。"看来你的飞船受损不轻。"
"传感器和主计算机基本宕机了，需要时间全面检修。"陈星如实回答，同时快速扫视着舰桥。他的目光在一个传感器控制台上停留了片刻，上面正显示着对泽塔7-α的持续监控数据，虽然刚才的爆发过去，但背景能量读数依旧处于极高的异常水平。
"我们监测到的情况类似。那股脉冲能量带有强烈的信息扰动特性，对未做针对性防护的电子系统破坏力很强。"艾拉中校走到一个全息战术台前，示意陈星过去。"泰坦工业的船跑得很快，但他们有一艘船的引擎受了影响，跃迁精度会大打折扣。"
全息台上浮现出泽塔星系的缩略图，以及刚刚发生的能量爆发的模拟扩散波纹。
"索伦经理不会善罢甘休的。"陈星说道，目光没有离开那颗行星的全息影像。
"当然不会。"艾拉冷哼一声，"泰坦工业就像太空鬣狗，一旦闻到肉味，不撕下一块绝不会离开。他们肯定在呼叫更多的支援舰船。所以我们的时间不多了。"
她切换了全息台的显示内容，出现了泽塔7-α的地质结构剖面图，一个位于极深地下的、散发着红色光芒的规则几何体被高亮标注出来。
"根据你提供的初始数据和'探索者号'刚刚完成的初步深层扫描（在降低了功率和调整频率之后），我们确认了这个结构体的存在。其能量签名与数据库中的先驱者遗迹有87%的匹配度，但其活跃度……是已知遗迹总和的数百倍以上。刚才的爆发，只是它冰山下的一角。"
陈星感到心脏猛地一跳。数百倍？这远远超出了他最乐观的估计。
"它……它在保护自己？"他推测道。
"或者是在警告。"艾拉中校的目光变得深邃，"更令人不安的是这个。"她放大了结构体的核心区域。扫描图像在那里变得模糊扭曲，但在扭曲的中心，似乎有一个不断变化的、非自然的空洞，任何扫描波都无法穿透。
"我们称之为'盲区'。它吞噬一切形式的探测能量。而且，根据波动分析，刚才的脉冲源头，很可能就来自这个'盲区'内部。"
一个无法探测的核心，却拥有毁灭性的力量。陈星感到一阵寒意顺着脊椎爬升。
"中校，"一个通讯官转过头报告，"收到联邦科学院最高理事会的加密指令。命令我们确保遗迹安全，等待科学院直属专家团抵达。专家团已在途中，预计74标准小时后到达。"
74小时。陈星和艾拉对视了一眼，都看到了对方眼中的凝重。泰坦工业的增援很可能比这更快。
"回复：收到命令。'探索者号'将确保现场安全，等待进一步指示。"艾拉冷静地回应。
通讯官转回身去。艾拉则压低声音对陈星说："官方流程。但科学院那帮老爷们坐在办公室里，根本不知道这里的实际情况有多复杂和危险。我们不能干等74小时。"
她指向全息图："我们需要下去。在泰坦工业或者更多势力插手之前，尽可能近距离评估那个东西，搞清楚它到底是什么，为什么活跃，以及……它到底想干什么，或者想阻止什么。"
陈星猛地抬头："降落？靠近它？刚才的能量爆发……"
"所以我们不能再用高能量扫描去刺激它。"艾拉打断他，"我们需要更……温和的方式。物理接近，目视观察，可能的话，尝试寻找入口或外部接口。"
她看向陈星，眼神锐利："这就是为什么你需要在这里，博士。你是最先发现它的人，你对先驱者文明的了解远超我舰上的任何人员。而且，你似乎有某种……特殊的方法能感知到它的存在。"她的话里带着一丝不易察觉的探究。
陈星心中一震。她注意到了？是通过数据推断，还是……
"我需要你的专业知识来判断风险，解读任何我们发现的东西。"艾拉没有深究，语气转为不容置疑，"我会组建一支侦察小队，由我亲自带队。你将是小队的首席科学顾问。我们需要尽快准备。"
亲自带队？陈星再次感到意外。一位舰长亲自执行高风险的地面侦察任务，这并不常见。
就在这时，舰桥的警报器突然发出了另一种音调较低、但持续不断的嗡鸣。
"报告！"传感器操作员的声音带着一丝紧张，"检测到超光速跃迁波动！多个源头！方位……与之前泰坦工业舰只撤离的方向一致！波动特征……是大型舰船！"
艾拉中校的脸色瞬间沉了下来。
"这么快？"她低声自语，眼神变得无比冰冷，"看来泰坦工业的鬣狗，不仅呼叫了支援，还叫来了更大的头狼。"
陈星的心也随之沉了下去。风暴，来得比他想象的更快。
