城西破庙后那勉强遮蔽风雨的窝棚里，叶凝小心地用温水替叶铮擦拭着额头。弟弟的脸色虽然依旧苍白，但呼吸平稳了许多，不再是那种令人心焦的急促喘息，也不再时不时地咳出血沫。他沉沉睡着，眉头不再痛苦地紧锁。
看着弟弟安稳的睡颜，叶凝紧绷了许久的心弦，终于稍稍松弛了一些。她轻轻舒了口气，连日来第一次，觉得窗棂缝隙里透进来的天光，似乎不那么惨白了。
就在这时，窝棚那扇摇摇欲坠的破门板被敲响了。倚凤楼的管事王妈妈，站在门外。她脸上堆着笑，眼神扫过这破败不堪的环境，最后落在叶凝身上。
“叶姑娘，”王妈妈声音放得和缓，“有个天大的好事儿找上门了。陈家老爷，就是户部那位陈侍郎的族叔，六十大寿，要在府里大办。点了咱们倚凤楼的舞团去献艺，图个热闹喜庆。”
叶凝的心微微一沉，抱着水盆的手指无意识地收紧。
王妈妈继续笑道：“可偏偏不巧，我们舞团的首席柳叶姑娘前几日扭了脚，伤筋动骨，跳不了了！陈府那边点名要跳《霓裳羽衣》，少了领舞可不成！妈妈我啊，愁得睡不着，就想到你了！”
她凑近一步，压低了声音，带着诱哄：“那日在咱们楼里，你那一舞，啧啧，那些眼高于顶的公子哥儿都看直了眼！魂儿都勾没了！你去顶柳叶姑娘的位子，最合适不过！”
叶凝下意识地想拒绝。倚凤楼里的经历，让她本能地对这种场合心生抗拒。
“酬金嘛，”王妈妈像是看穿了她的心思，伸出五根手指晃了晃，声音带着诱惑，“五两银子！现结！叶姑娘，这可是天大的面子，也是天大的实惠啊！有了这笔钱，你弟弟的药钱，还有你自个儿，不都能宽裕些？”
她刻意顿了顿，目光意有所指地扫过叶铮沉睡的脸，“听说裴世子派人来瞧过了？世子爷日理万机，人情债欠久了，总归是不好，你说是不是？”
最后那句话，像一根针，精准地刺中了叶凝的心事。五两银子！有了它，弟弟后续的汤药钱就有了着落，她也能……尽快还上裴聿那份不知该如何定义的人情。那份人情，沉甸甸地压在她心头，既是感激，更是难言的屈辱和负担。她不想欠他，尤其不想欠得更多。
巨大的诱惑和现实的压力交织着，最终压过了心底那点不安。叶凝抿了抿唇，低声道：“……我去。”
三日后，陈府。
朱门高户，张灯结彩，宾客如云。寿宴的喧闹声浪隔着重重院落都能听见。
倚凤楼的舞姬们被安置在一间偏厅里候场，空气中弥漫着浓郁的脂粉香气和兴奋的窃窃私语。
叶凝沉默地坐在角落，尽量降低自己的存在感。直到管事抱着一叠衣物进来，分发到每个舞姬手中。 “快！都换上！马上就轮到我们了！”
叶凝展开分到自己手中的那套“舞衣”，指尖瞬间冰凉！
那根本不能称之为衣服！薄如蝉翼的绯色轻纱，裁剪得吝啬至极，堪堪只能勉强遮住最隐秘的起伏，腰间系着缀满细小金铃的细带，随着动作必然叮当作响。下裙开衩更是高得离谱，几乎到了腿根！轻纱之下，身体的每一寸曲线都会被勾勒得纤毫毕现，无所遁形。
这哪里是献艺祝寿的舞衣？分明是……青楼里勾栏卖笑的装扮！
叶凝的脸色煞白，手指紧紧攥着那团轻薄的、带着羞辱意味的布料，指节泛青。她站起身，声音带着压抑的颤抖：“这衣服……我不能穿！”
“哟！”一个身材丰满、眉眼艳丽的舞女嗤笑出声，扭着腰肢走过来，上下打量着叶凝，“叶二小姐，这都什么时候了，还在这儿摆您千金小姐的谱儿呢？”她刻意拉长了“千金小姐”四个字，满是讽刺。
“就是！”另一个尖脸的舞女立刻帮腔，阴阳怪气，“还以为自己是叶家的掌上明珠呢？也不看看这是什么地方！陈老爷的寿宴，请咱们来是看得起咱们！穿什么，那是规矩！你以为是让你来这儿弹你那阳春白雪的丧曲儿吗？”
“来了，就得守这里的规矩！”又一个声音响起，带着不耐烦，“五两银子不是白拿的！穿上这衣服，跳好这支舞，拿了钱走人！装什么清高？也不看看自己现在什么处境！”
王妈妈脸上依旧带着笑，眼神却冷了下来，声音带着不容置疑的压力：“叶姑娘，陈府可不是倚凤楼，由得你挑三拣四。客人都等着呢，别让大家难做。要么，穿上衣服，上台；要么，现在就走人，五两银子一分没有，往后倚凤楼的门，你也别想再进！”
威逼利诱，句句诛心。
叶凝孤立无援地站在中央，承受着四面八方射来的或鄙夷或冷漠的目光。五两银子的重压，弟弟后续的药费，还有那急于摆脱的、欠裴聿的债务……像沉重的锁链，一层层缠绕上来，勒得她喘不过气。反抗的力气被一点点抽干。
她不再看任何人，默默地、僵硬地转过身，走向屏风后面。 当她换上那身轻薄的绯纱走出来时，偏厅里响起几道低低的抽气声和意味不明的轻笑声。
此刻的她，妖娆到近乎惊心动魄，大片裸露的肌肤在灯光下白得晃眼，纤细的腰肢被金铃腰带勒得不盈一握，修长笔直的双腿在轻纱下若隐若现，每一步都牵动细碎的金铃声。寒意和羞耻感让她浑身控制不住地微微颤栗。
“这才对嘛！”王妈妈满意地点点头，催促道，“快！上台了！”
丝竹管弦之声开始变得靡丽缠绵。叶凝随着舞团走上宽阔的厅堂中央铺设的猩红地毯。宾客们觥筹交错的喧嚣声浪扑面而来，无数道目光瞬间聚焦在她们身上，带着毫不掩饰的惊艳、贪婪和狎昵。
叶凝强迫自己放空心神，只想机械地完成动作，拿到那五两银子。然而，就在她随着乐声，以一个用手拂面的动作，目光不经意地扫过前方主宾席时，她的身体，骤然僵住！ 血液仿佛在瞬间凝固，又在下一秒疯狂地冲上头顶！
主宾席上，一个熟悉得让她灵魂都为之颤栗的身影，正端坐在那里！
裴聿！
他依旧是一身玄色暗金云纹的锦袍，在满堂华服中显得格外冷峻矜贵。他并未像其他宾客那样或谈笑或观赏，只是微微侧着头，似乎在听旁边一位官员说话，神情淡漠，仿佛周遭的喧闹与他无关。
然而，就在叶凝的目光触及他的刹那！裴聿像是心有所感，淡漠的视线毫无预兆地转了过来。
