第一章 草芥与阎罗
安城的石板路蒸腾着热气，鞋底踏上去烫得发麻。我背着那个比我年纪还大的旧木箱，箱带深深勒进肩膀的皮肉里。街两边铺子大多落了锁，不是遭兵痞抢空了家底，就是凑不齐王大帅他爹七十大寿的“贺仪”。活阎王的名号，不是白叫的。人命？这年月，兵灾、徭役、天灾、税赋，哪一样不是催命的锣鼓？草芥罢了。
“站住！”
嗓子眼刮铁锈似的声响。三个歪戴帽子的兵痞堵死巷口，领头的三角眼，嘴角斜叼烟卷，皮带上晃荡着把盒子炮，眼光在我那破箱子上来回扫量。
“晦气玩意儿！大帅府老太爷天寿，全城纳福！你这破箱子装啥丧门星？”三角眼一脚踹在箱子上。
箱子剧烈一晃，我身子向前踉跄，双手死死攥紧箱带才没栽倒。箱子里木偶碰撞的闷响透出来。
“军爷…军爷抬抬手…”我赶忙弓下腰，额头几乎碰到膝盖，喉咙里挤出不成调的颤音，“小的…小的跑江湖混口嚼谷…耍点小把戏…”
“小把戏？”旁边麻子脸的兵痞嗤笑一声，抬脚往箱面上踩，“我看是装神弄鬼！滚蛋！”
“别！军爷！”我下意识扑过去护箱子，手刚沾着箱盖边，三角眼的巴掌带着风声扇过来。
“啪！”
脸颊火辣辣地烧起来，嘴里一股子铁锈味。我捂住脸，眼角余光瞥见箱盖被踢开一道缝，里面那个描金画彩的“判官”木偶探出半边身子，那张威严的脸孔正对着三角眼。
三角眼被木偶的眼神钉住了一瞬，随即脖颈涨红，恼羞成怒：“妈的！死木头还敢瞪老子！”他抬起脚，厚实的皮靴底狠狠朝“判官”踩下去！
心口猛地一抽。这判官…是爹的手艺！
“哎哟！”墙根下炸起一声惨叫。
不是木头碎裂声。是一直缩在墙角、提着个青花瓷瓶看热闹的绸缎庄王老板。他脚下不知怎么一滑，整个人向前扑倒，手里那瓶子“哐当”一声在三角眼皮靴前摔得粉碎！白亮的碎瓷片和里头滚出来的玉珠子溅了一地。
“我的寿礼！乾隆官窑啊！”王老板杀猪般嚎起来，手脚并用扑在地上抓挠碎片。
三角眼的脚悬在半空，眼珠子瞬间黏在那堆碎瓷里的玉珠子上。“嚎什么丧！挡了爷的道，摔了东西还想讹诈？”他立时把我和木偶扔在脑后，一把揪起王老板的领子，“赔爷的鞋！还有精神头损失费！”
另外两个兵痞也围上前，贪婪地扫视地上的“油水”。
机会！
我手脚快得不像自己。弯腰，抄手，掀箱盖，一把将探出的“判官”摁回去，合盖，落锁，动作一气呵成。背上箱子，对着正纠缠王老板的兵痞们连连哈腰：
“谢…谢军爷抬抬手！小的…小的这就滚…滚去大帅府…给老太爷添点寿喜气…添喜气…”
说完，我头也不回，泥鳅般滑进旁边更窄的巷子，把兵痞的叫骂和王老板的哭嚎甩在身后。
跑出两条街，我才靠上冰冷的砖墙喘气。背上的箱子死沉。抬手抹掉嘴角渗出的血丝，目光越过低矮的屋檐，钉在城中心那片高门大院的黑影上——大帅府。方才刻意堆出的卑微怯懦潮水般退去，眼底只剩下枯井般的冷。
“快了，”我对着空荡荡的巷子，声音轻得像吐气，却裹着冰碴子，“阎王爷…你的好日子，到头了。”
