杏林巷！接头暗号！就是这个节奏！
我猛地抬起头，死死盯住陈公消失在花厅方向的背影。怀里那个“小鬼”木偶，冰冷的木头隔着箱子传来一丝灼热。
就在这时，一阵压抑的咳嗽伴着浓重的血腥味从马厩方向传来。循声望去，一个穿破旧军装的男人蜷在草料堆旁，肩上一片暗红，脸上纸一样惨白，正是白天在门口瞥见的李振邦那个亲随！
两个护院正嫌恶地驱赶他：“滚远点！别死这儿冲了喜气！”
亲随挣扎着想爬起来，又无力摔倒，咳得撕心裂肺，嘴角溢出血沫，眼神绝望。
我抱着木箱，低着头，像被驱赶的苍蝇一样“路过”马厩门口。趁护院目光移开的瞬间，飞快从怀里摸出个小纸包（止血消炎的草药粉，江湖必备），塞进一把干草，脚尖一拨，将那团干草踢到亲随手边。
脚步没有丝毫停留。只是在擦身而过的刹那，我用木偶戏里那种特有的、带着诡异腔调的低沉声音，快速送出一句：
“阎王殿前…自有公道…”
说完，头也不回快步离开。
身后，那撕心裂肺的咳嗽声突兀地停顿了一瞬。我能感觉到，一道混杂着剧痛、震惊和最后一丝火星的目光，像烧红的烙铁，死死烙在我的背上。
第四章 寿宴惊雷
锣鼓震天响，丝竹乱人心。大帅府中庭，灯火亮得刺眼。流水般的珍馐堆满铺红绸的八仙桌，宾客们推杯换盏，谄媚的笑堆在每张油光满面的脸上。空气里浮荡着酒气、脂粉香和一种令人窒息的奢靡。
戏台上，王大帅扶着他那穿团龙马褂、老得只剩一口气的爹坐正中太师椅。王老太爷浑浊的眼珠茫然瞪着前方，涎水顺着嘴角淌。王大帅——王德彪，一身笔挺将官礼服，胸前勋章叮当作响，志得意满受着四方吹捧。他像一尊镀金的凶神，目光扫过，满座噤声。
我缩在后台最暗的角落，怀里紧搂木箱。手心黏腻的汗贴在冰冷的箱板上。外面的喧嚣像隔了层厚棉被，只有自己的心跳擂鼓般撞击耳膜。
“压轴！《钟馗赐福》！耍木头的！上场！”后台管事尖利的嗓子刺破沉闷的空气。
两个护院像提小鸡似的把我揪到台侧。刺目的煤气灯光晃得眼晕。上百宾客的中庭黑压压一片，无数目光汇聚。我甚至能看清主桌上王德彪得意忘形的胖脸，和他旁边端着酒杯、笑容得体、眼神却深不见底的陈公。
箱子打开。深吸一口气，手指搭上箱内那几根冰凉柔韧的丝线。所有恐惧卑微强行压入深渊，只剩冰冷入骨的专注。
“钟馗”木偶跃上箱盖，红袍似火，宝剑寒光烁动。随着指尖细微到极致的操控，它仿佛活了过来。辗转腾挪，剑招凛冽，逼得一个青面獠牙的“小鬼”木偶节节败退。大开大合的动作，透着驱邪镇煞的凛然正气。台下爆出阵阵喝彩。
“好！” “神了！跟活的似的！” “大帅！老太爷！这彩头硬是好！钟馗镇宅，百邪不侵啊！”谄媚声浪起伏。
王德彪哈哈大笑，得意地捋着两撇鼠须，显然极受用。陈公也矜持笑着点头，目光却不露痕迹地在台上几个木偶和我身上扫过。
高潮戏上演。“小鬼”被“钟馗”锁拿，押至戏台中央那个端坐着、面容威严酷似王德彪的“阎王”木偶座前。按本子，“小鬼”该跪地求饶，“阎王”宣判打落地狱，“钟馗”行刑。台下都等着看“阎王”主宰生死的威风。
