“看好了！就这儿！敢乱动一下，剁碎了喂狗！”老钱恶狠狠撂下话，又指派了两个膀大腰圆的护院，“盯死这要饭的！”说完匆匆走了，许是去张罗更贵重的寿礼。
两个护院抱着胳膊，门神似的堵在通道口，眼神刀子似的在我身上刮。
我缩在角落，解开箱子，任他们翻检。箱子被粗暴地掀了个底朝天。木偶被挨个拎起，抖了又抖。我屏住呼吸，盯着护院糙硬的手指在那些精巧的关节、隐秘的卡扣缝隙摸索。
“妈的，一堆烂木头！”一个护院唾了一口，把那个造型奇特、青面獠牙、眼神透着邪气的“小鬼”木偶随手扔回箱子。那是准备在寿宴高潮用的。护院的手指差点碰到它腹腔内一个隐蔽的凸起——那是个机关。
“行了行了，晦气玩意儿，看紧点！”另一个护院不耐烦地挥手。
我赶紧把木偶拢好，码齐，合紧箱盖，紧紧抱在怀里，像抱着最后的稻草。后背渗出一层冷汗。夹层里那片染血的旧布…没露馅。
时间一点点熬煎。后台忙得像烧开的粥，名角儿吊嗓子，锣鼓试音，管事的吆喝叫骂。我只能缩在角落，像个透明的影子。偶尔被支使着搬运沉重的道具箱，挪动笨重的布景板。汗水浸透了我单薄的衣衫。
搬动一面画着地狱场景的屏风时，脚下一个踉跄，屏风角差点撞上旁边一个正在勾脸的花脸武生。
“狗眼瞎了！”武生一脚踹在我腿弯，留下个清晰的泥印子，“臭要饭的，滚远点！沾上晦气！”
我摇晃着站稳，垂着头，一声不吭，默默把屏风挪到位。指骨节蹭在粗糙的木框上，擦破了皮，渗出血丝。舌尖舔过伤口，咸腥味在嘴里漫开。忍。必须得忍。
趁着搬东西的空档，眼睛像最精密的罗盘，不动声色地扫过整个后台和中庭。戏台的梁柱结构，几盆象征吉祥的巨大罗汉松盆景摆放的角度…都刻进脑子里。目光扫过穿梭的宾客，搜寻着那个身影——陈公。
终于在黄昏时分，中庭开始摆宴席时，目标出现了。一个穿着深青色团花绸缎长衫的老者，杵着根乌木文明棍，头发梳得一丝不乱，在几个乡绅簇拥下，缓步踱着，审视寿宴布置。他就是陈公，安城有名的“大善人”。
我抱着箱子，假装整理戏台边缘的帷幕，离他只有几步之遥。心跳擂鼓。机会稍纵即逝！我飞快地从箱子里掏出那个还没上色的“阎王”木偶粗胚——特意准备的。脸部轮廓，我故意雕得模糊，和王大帅有五、六分像，却又透着点…说不出的别扭。
我拿起刻刀，假装在木偶脸上修整，手指却微微发抖，刀尖在木胚上留下几道凌乱的刻痕。眼角的余光，死死锁住陈公。
陈公正与人谈笑，目光随意扫过戏台，扫过我，扫过我手里的木胚。他脸上的笑容有那么一刹那，极其细微地僵住了。眼神不再是长者的温和，锐利如针的审视一闪而过，飞快掠过木胚模糊的脸，最后，钉在我低垂的、沾着木屑的头发上。
他握着文明棍的手，指节蓦地收紧。随后，像无事发生，继续笑着与人交谈，拄着拐杖，笃、笃、笃…用一种独特的不紧不慢的节奏，走开了。
那拐杖敲地的节奏…笃…笃…笃…像沉重的鼓点，狠狠砸在我记忆的闸门上！
