祭坛是拿整座山的脊梁骨拗出来的，黑沉沉，每一道刻痕里都浸透了陈旧的血腥气，风一过，呜咽声像是从地肺最深处挤出来的叹息，刮得人骨头缝发寒。
凌皓站在祭坛正中央，玄色祭服宽大得过分，更衬得他身量单薄，像棵没长开就被推出来顶风的草。腕子上的铁链重得很，粗糙的铁锈边缘磨破了皮，渗出的血珠半凝不凝，黏腻地贴着皮肤，一种微不足道的刺痛。
他没挣扎，甚至没低头看一眼。祭坛下，黑压压站着凌家全族。簇新的法衣，绘着繁复的镇龙纹，一张张脸在火把跳跃的光下显得模糊而肃穆，眼神却亮得慑人，是一种混合着恐惧、狂热、以及某种即将解脱的期盼的亮。他们沉默地注视着祭坛上的少年，像在审视一件即将被送入熔炉的旧祭品，谨慎地收敛着可能惊扰仪式的多余情绪。
族老凌威站在最前方，双手捧着一柄尺长的骨刀，刀身蜿蜒，泛着冷冷的白玉光泽，据说取自某位先祖的肋骨。他声音沉缓，古老的祷文带着特有的韵律，每一个音节都砸在冷硬的岩石上，再弹回冰冷的回声。
“……以血为引，以魂为凭，慰尔龙怒，安吾族运……凌氏不肖子孙凌皓，灵脉孱弱，有辱祖荫，今献于龙脉，乞息神愤……”
词儿是早就听熟了的。世代镇守，代代天殇，活不过三十。龙煞反噬，总需宣泄的出口。他凌皓，灵根斑杂，修行十年堪堪摸到凝气门槛，正是最合适不过的“废料”，物尽其用。
他甚至分神想，这祷文写得可真不怎么样，求饶不像求饶，威胁不像威胁。
风似乎大了一些，卷起地上的砂砾，打在脸上，微微的疼。祭坛四周插着的黑色龙幡猎猎作响，幡面上用金线绣出的蟠龙在火光下扭动，仿佛活了过来，随时要破幡而出，择人而噬。
人群里，有极轻微的骚动。他看见站在前排的几个年轻子弟，下意识地缩了缩脖子，眼中飞快掠过一丝不忍，但很快又被身边长辈严厉的目光压了下去，重新挺直脊背，努力做出庄严的样子。
凌皓轻轻吸了口气，山间带着土腥和铁锈味的冷空气灌入肺腑，冰得他微微一颤。
终于，冗长的祷文念到了尽头。
凌威族老上前一步，骨刀高高举起，火把的光凝在刀尖，淬出一点令人心悸的寒芒。他看着凌皓，目光里没有一丝波澜，只有程序化的冰冷：“凌皓，尔可还有话说？”
按照流程，他该哭，该嚎叫，该涕泪横流地挣扎求饶，用尽最后力气演绎一场合格的献祭，用他的绝望和狼狈，反衬出族人的牺牲与决绝，最后在骨刀落下前，被龙煞之气撕扯成碎片，完成他生来既定的使命。
所有眼睛都钉在他身上，等待着那注定徒劳的丑态。
凌皓却抬起了头。被铁链束缚的手腕动了动，链子哗啦一响，在一片死寂中格外刺耳。他脸上没什么表情，既无恐惧，也无怨恨，平静得像只是站在自家庭院里打量一棵陌生的草。
他目光掠过族老手中那柄象征意义大于实际意义的骨刀，越过下面一张张屏息的脸，投向祭坛后方那深不见底、翻滚着肉眼可见的浓黑煞气的龙渊。
他张了张嘴，声音不大，甚至有些干涩，却清晰地敲在每个人的耳膜上。
