工人文化宫礼堂雷鸣般的掌声，评委那句“晋级下一轮”的肯定，如同滚烫的烙印，深深印在了林悦十五岁贫瘠的生命里。她几乎是飘着走下舞台的，脚步虚浮，脸颊因为激动和聚光灯的炙烤而滚烫。后台入口，沈清如早已等在那里，张开双臂给了她一个温暖而有力的拥抱。
“好样的，林悦！”沈清如的声音带着由衷的喜悦，眼眶微红，“我就知道你可以！”
林悦回抱着沈老师，身体还在微微颤抖，喉咙哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作一声带着哭腔的“谢谢”。这是她人生中第一次，因为自己的声音而非体力劳动，获得如此热烈的认可。那份沉甸甸的喜悦，几乎要将她淹没。
然而，这份纯粹的喜悦并未持续太久。刚回到后台拥挤的休息区，一个穿着洗车行蓝色围裙、身材微胖的中年女人就挤了过来，脸上带着夸张的惊讶和藏不住的八卦兴奋，正是王姐。
“哎哟喂！悦丫头！真是你啊！”王姐的大嗓门瞬间吸引了周围不少目光，她上下打量着林悦身上那件洗得发白的旧工服，啧啧称奇，“刚才在台下我都不敢认！唱得可真不赖啊！跟电视里那些歌星似的！老刘要知道你还有这本事……”
王姐的话像一盆冷水，瞬间浇醒了林悦。她脸上的血色褪去，紧张地看向沈清如。沈老师眉头微蹙，轻轻拍了拍林悦的手臂，示意她别慌。
“王姐，您怎么来了？”林悦的声音有些发紧。
“嗐，路过，听见里头热闹就溜进来瞧瞧，谁知道看见你了！”王姐挤眉弄眼，压低了点声音，“不过悦丫头，你妈要是知道你跑这儿来唱歌……啧啧……”她没说完，但那意味深长的眼神和摇头，已经让林悦的心沉到了谷底。
“王姐，林悦是凭实力晋级的，这是好事。”沈清如适时开口，语气温和却带着不容置疑的维护，“她妈妈那边，我们之后会沟通的。”
王姐讪讪地笑了笑，又说了几句场面话，眼神却还在林悦身上滴溜溜地转，显然没打算轻易放过这个大新闻。
回程的路上，初登舞台的兴奋感被巨大的不安取代。林悦坐在沈清如自行车后座上，紧紧抓着老师的衣角，晚风吹在汗湿的背上，带来一阵阵寒意。“沈老师……我妈妈她……会不会……”她不敢想回家后要面对怎样的风暴。
“别怕，”沈清如的声音被风吹得有些飘忽，却异常坚定，“你今天的表现值得骄傲。我会陪你一起面对你父母。”她顿了顿，“而且，我有预感，今天之后，或许会有转机。”
沈清如的预感很快应验了。林悦在歌唱比赛中展现出的独特嗓音和真挚情感，像一颗未经打磨却光芒难掩的原石，引起了一位坐在评委席角落的男人的注意。他叫赵明远，是本地一家规模不大、但颇有活力的“星光唱片”公司的星探兼经纪人。
两天后，当林悦在沈清如的陪同下，怀着赴死般的心情回到家中准备迎接母亲的雷霆之怒时，家里的气氛却诡异地平静。张秀英破天荒地没有立刻发难，只是用那双精明的眼睛上上下下地打量着林悦，眼神复杂难辨。林建国依旧在喝酒，但没像往常一样呵斥。弟弟林浩则好奇地盯着她，似乎想从她身上找出点“歌星”的影子。
“那个……妈……”林悦鼓起勇气想坦白。
“行了，”张秀英打断她，语气出乎意料地没有预想中的暴怒，反而带着一种审视和……算计？“你比赛的事儿，洗车行王姐都跟我说了。”
林悦的心提到了嗓子眼。
“说是……还晋级了？有公司的人找你了？”张秀英紧盯着女儿，眼神锐利得像探照灯。显然，王姐不仅报了信，还添油加醋地传递了后台赵明远曾短暂接触过沈清如的信息。
林悦愕然，下意识地看向身边的沈清如。沈老师微微点头，上前一步，语气平和地说：“林悦妈妈，林悦在音乐上确实很有天赋，昨天的比赛也证明了她的潜力。星光唱片公司的赵先生对林悦很感兴趣，希望能和她谈谈合作的可能。”
“唱片公司？！”张秀英的声音陡然拔高，眼睛瞬间亮了起来，那光芒林悦从未见过，不是喜悦，而是一种看到猎物般的兴奋。“签约？当明星？能上电视？能赚大钱？”她一连串的问题像连珠炮，呼吸都变得有些急促。
林建国也放下了酒瓶，浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光。
“目前只是初步接触，”沈清如保持着冷静，试图控制局面，“具体还要看对方的条件和林悦自身的发展规划，以及……家里的意见。”她特意强调了最后一点。
“意见？我们能有什么意见！”张秀英立刻换上了一副截然不同的面孔，甚至挤出了一个堪称“和蔼”的笑容，快步走到林悦身边，亲热地拉起她的手——那手上还带着洗车留下的冻疮和裂口。“哎呀，悦悦有出息了！妈早就看出来了，你这孩子打小就机灵！唱歌好！能当明星是好事啊！天大的好事！”她用力拍着林悦的手背，拍得生疼。
林悦被母亲这突如其来的热情弄得浑身僵硬，不知所措。她看着母亲眼中闪烁的、毫不掩饰的对“大钱”的渴望，心底刚刚升起的一丝侥幸和暖意瞬间冷却下去，取而代之的是一种更深的、冰冷的惶恐。她感觉自己像一件突然被发现了价值的商品。
在沈清如的斡旋和坚持下，与星光唱片公司的正式见面安排在了两天后。地点在公司位于市中心写字楼的办公室。巨大的落地玻璃窗外是繁华的城市景观，光洁的大理石地面反射着冷色调的灯光，空气中弥漫着淡淡的香氛和纸张油墨的味道。这一切对林悦来说，陌生又新奇，带着一种无形的压力。
赵明远是个三十多岁、穿着得体西装、语速很快的男人。他热情地接待了沈清如和林悦母女（张秀英坚持要跟来）。他拿出了一份打印精美的合同意向书，开始滔滔不绝地描绘蓝图：
“林小姐的声音非常有辨识度，那种未经雕琢的生命力是现在市场上稀缺的！我们‘星光’虽然规模不是最大，但资源绝对优质！看到这个计划了吗？”他指着合同附件里的一份艺人发展规划，“我们会为你量身打造形象定位，请最好的声乐老师、舞蹈老师进行全方位培训！录音棚、制作人都是顶配！半年内推出个人单曲，一年内筹备专辑！电台打榜、电视通告、商演……资源全开！我们有信心把你打造成新一代的‘平民天后’！”
“平民天后？”张秀英的眼睛亮得惊人，呼吸都加重了，她只抓住了最关键的信息，“那……那能赚多少钱？”
赵明远笑容不变，熟练地打着包票：“张阿姨，您放心！只要按我们的规划走，收入绝对可观！广告代言、商演出场费、唱片分成……林小姐的前途不可限量！比在洗车行强百倍千倍！”
张秀英听得心花怒放，连连点头，看着那份合同的眼神像看着一座金山。她完全忽略了沈清如微微蹙起的眉头，以及合同条款中那些密密麻麻的小字——关于培训成本的分摊、解约的违约金、收入分成的比例、公司对艺人形象的绝对控制权……
林悦则被赵明远描绘的绚烂蓝图晃花了眼。“量身打造”、“顶级培训”、“个人单曲”、“平民天后”……这些词汇像一个个五彩斑斓的泡泡，在她眼前飞舞。她仿佛看到了自己站在更大的舞台上，穿着光鲜的演出服，被无数人喜爱的样子。那曾经遥不可及的梦想，似乎触手可及。巨大的喜悦和期待冲昏了她的头脑，让她忽略了沈清如欲言又止的担忧眼神和合同本身可能存在的陷阱。她只知道，签约了，就能名正言顺地唱歌，再也不用偷偷摸摸，再也不用害怕母亲的责骂了！
“悦悦，还愣着干什么？快签啊！”张秀英迫不及待地催促道，恨不得替女儿按上手印。
林悦深吸一口气，拿起笔。笔尖悬在乙方签名处上方，微微颤抖。她的目光掠过赵明远自信的笑容，掠过母亲贪婪期盼的眼神，最后落在沈清如脸上。沈老师眼神复杂，有欣慰，有鼓励，但也有一丝不易察觉的忧虑。
“林悦，”沈清如终于开口，声音很轻，却清晰地传入她耳中，“看清楚条款，这是你自己的路。”
林悦心头一震，但巨大的诱惑和对未来的憧憬压倒了一切。她用力地点点头，像是给自己打气，然后，在那份承载着希望与未知的合同上，郑重地、一笔一划地写下了自己的名字——“林悦”。
墨水在纸张上洇开，留下清晰的痕迹。赵明远脸上的笑容扩大，热情地伸出手：“欢迎加入星光，林悦！未来可期！”
张秀英更是喜形于色，仿佛已经看到钞票在向她招手。
走出星光唱片气派的玻璃大门，午后的阳光有些刺眼。林悦手里紧紧攥着那份属于自己的合同副本，纸张的触感真实而滚烫。她抬头望向城市高楼缝隙间的蓝天，感觉空气都变得格外清新。她终于踏上了梦寐以求的音乐之路！巨大的喜悦像潮水般将她包围。
然而，这份纯粹的喜悦只持续了不到五分钟。
刚走到街角，张秀英脸上的笑容瞬间收敛，换上了一副理所当然的严肃表情，她停下脚步，转向林悦，伸出手：
“悦悦，合同签了，以后就是大明星了。这合同……还有刚才赵经理给的名片，都先交给妈保管着！你年纪小，不懂事，别让人骗了！还有，”她的语气不容置疑，“既然要当明星了，这形象也得注意！下个月浩子那个重点补习班要交钱了，你先拿点钱出来，妈去给你置办两身像样的衣服，再买点擦脸的，别让人笑话！以后赚了大钱，家里也就能轻松点了！”
那伸出的手，像一道冰冷的闸门，瞬间截断了林悦心中奔涌的喜悦洪流。阳光似乎也黯淡了几分。她低头看着手中那份象征着她音乐梦想起点的合同，又看看母亲摊开的、带着常年劳作粗糙痕迹的手掌。那份刚刚签下的、代表着无限可能的合约，此刻仿佛变成了一纸沉重的卖身契。
签约的喜悦还残留在嘴角，心却像被一只无形的手攥紧，缓缓下沉。她第一次觉得，“责任”二字，如此沉重。
