周家院门大敞着，外头已经三三两两聚了不少看热闹的邻居。李家婶子挎着菜篮子，踮着脚往里张望；隔壁王婆子手里还攥着没剥完的蒜头，伸长了脖子往里瞅；几个半大孩子更是挤在最前头，眼睛瞪得溜圆。
韩云竹眼角余光扫过院门，心里有了计较。她故意提高声音："大嫂这话说的，往后家里的衣裳我是不敢做了。今日景书的衣裳出了问题赖到我头上，明日若是明玉的衣裳也出了岔子，岂不是又要怪到我二房头上？"
张氏气得脸色铁青，声音尖利："韩云竹！你少在这装模作样！全家就你针线活最好，你不做谁做？"
"哟，这是怎么了？"李家婶子忍不住插嘴，"大清早的吵吵嚷嚷的。"
韩云竹转身朝院门口福了福，眼圈微红："让各位见笑了。实在是...实在是..."她声音哽咽，恰到好处地停住了。
周老太见势不妙，赶紧上前要关院门："家务事，不劳各位费心..."
"娘！"韩云竹突然提高声音，"既然街坊邻居都在这，不如请各位评评理。"她指着地上那件破衣裳，"景书这夏衫我半月前就做好了，穿洗多次都没事。偏生昨日大嫂洗过，今日就当众开线，这也要怪到我头上？"
"不止这一桩，"韩云竹趁热打铁，声音里带着委屈，"自打我嫁进周家，二房不仅要洗全家的衣裳——成了家的大房一家的，还要伺候十六岁小姑子的起居。一日三餐，浆洗缝补，全压在我一人身上。"
院外围观的人越来越多，议论声渐渐大了起来。
"周家这也太欺负人了..."
"可不是，大房媳妇整天就知道嗑瓜子..."
"听说周家小姑子都十六了，连自己的衣裳都不洗..."
周老爷子听着旁边的议论声脸色铁青，手里的烟杆捏得咯吱响。周老太急得直跺脚，却又不好当着这么多人面发作。
"你！"周老太气得浑身发抖，说不出一句完整的话来！
"娘，"韩云竹抬头，眼中含泪，"您难道就看着儿媳累死吗？雅兰十二岁，已经会帮我烧火打下手了；景行七岁就知道自己叠被褥。可明玉十六岁了，连块手帕都要我洗..."
这话一出，院外围观的妇人们顿时炸开了锅。
"十六岁的大姑娘不干活？"
"我家闺女十二岁就会做饭了！"
"周老太也太偏心了..."
周老太脸上挂不住，狠狠瞪了张氏一眼："都是你惹出来的好事！"
张氏还想争辩，周老爷子突然一跺脚："都给我闭嘴！"他阴沉着脸扫视一圈众人，心道，这会再不补救，往后大房和明玉的名声可就全完了，盯着韩云竹："老二家的，都是一家人，家务活谁多做少做的，计较那么多做甚，估计从前你娘没注意到，让你们二房受了委屈，你既然说出来了，那从今往后，各房衣物自己洗，饭食...饭食轮流做！"
韩云竹听到结果，预料之中，面上却不显，恭恭敬敬回了一礼："多谢爹主持公道。"
周老爷子冷哼一声，甩袖进了屋。周老太赶紧跟上去，临走还不忘狠狠剜了韩云竹一眼。
张氏站在原地，脸色一阵青一阵白。她突然冲上前，指着韩云竹鼻子骂道："你这个贱人！故意在这么多人面前..."
"大嫂慎言！"韩云竹不卑不亢地站起身，"街坊邻居都看着呢。再说了，各房自理不是天经地义吗？难道大嫂连自己的衣裳都不会洗？"
院外围观的妇人们发出阵阵嗤笑。张氏脸上挂不住，一把拽过还在发愣的周景书，灰溜溜地回了屋。
看热闹的人群渐渐散去，但韩云竹知道，今天这事很快就会传遍整个村子。她掸了掸裙摆上的灰尘，转身往偏屋走去，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
偏屋里，周明德正忐忑不安地来回踱步。见韩云竹进来，他急忙迎上去："云竹，外面...怎么样了？"
韩云竹给自己倒了杯水，慢条斯理地喝了一口："成了。从今往后，各房衣物自己洗，饭食轮流做。"
周明德瞪大眼睛："爹...爹真的答应了？"
"当着那么多人的面，他不答应也不行。"韩云竹放下茶杯，眼中闪过一丝精光，"这下，咱们二房总算能喘口气了。"
正说着，雅兰和景行从里屋跑出来，一左一右抱住韩云竹的胳膊。雅兰仰着小脸："娘，外面好吵，我害怕..."
韩云竹蹲下身，将两个孩子搂进怀里："不怕，从今往后，娘有更多时间陪你们了。"
周明德站在一旁，神情复杂地看着妻子。他忽然发现，这个平日里温顺隐忍的女人，骨子里竟有着如此惊人的魄力和智慧。
傍晚时分，周老太阴沉着脸来敲偏屋的门："韩氏，从明儿个开始，饭食按房头轮。明日...从大房开始。"
韩云竹恭敬地应了："是，娘。儿媳一定把规矩告诉雅兰和景行，让他们记住各房轮值的日子。"
周老太被噎了一下，悻悻地走了。韩云竹关上门，终于忍不住轻笑出声。她走到窗前，望着院子里那棵老枣树，长长舒了一口气。
这场仗，她赢得漂亮。不仅摆脱了繁重的家务，更重要的是，她在周家众人面前树立了威信——二房不是好欺负的！
夜色渐深，韩云竹吹灭油灯，躺在床上却毫无睡意。她盘算着接下来的打算：明日起，她终于有时间给雅兰和景行做新衣裳了；后院那块荒地也可以开垦出来种些菜；或许还能接些绣活补贴家用...
想到这些，韩云竹的嘴角不自觉地上扬。她知道，往后的日子或许还会有刁难，但再也不会像从前那样任人宰割了。
窗外，一轮明月高悬，清冷的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。韩云竹望着那光影，仿佛看到了未来的希望。
