周县令很快接见了她。书房中熏香袅袅，与自家茅屋中的霉味形成鲜明对比。
“顾夫人前来，所为何事？”周县令温声问道。
沈青秋跪倒在地：“求大人救救我一家老小。”
周县令忙扶她起来：“夫人不必如此，有何难处但说无妨。”
沈青秋将家中窘境一一告知，周县令听后沉吟片刻：“本官虽为父母官，但朝廷有律法，许多事也不便越矩...”
他话未说完，但沈青秋已明白其中含义。她抬头直视周县令：“民妇愿为大人妾室，只求大人护我一家周全。”
这句话几乎耗尽了她全部力气。曾经永昌侯府的二奶奶，吏部侍郎的嫡女，如今却要自请为妾。
周县令明显一怔，随即捋须沉思。沈青秋虽历经磨难，憔悴不堪，但底子极好，眉目如画，更兼有京城贵女的气度，远非本地女子可比。
“夫人可想清楚了？”周县令缓缓问道。
沈青秋闭上眼，点头：“想清楚了。”
当沈青秋拿着周县令给的银两请来大夫为林氏看病时，林氏拉着她的手泣不成声：“苦了你了，我的儿...”
几个姨娘得知原委，纷纷跪地谢恩。唯有四小姐顾文娟面露鄙夷：“二哥才走几天，二嫂就迫不及待找下家，还是做妾！真是丢尽了侯府的脸面！”
沈青秋没有辩解，只默默为承志缝制新衣。孩子要上学堂了，不能再穿得破破烂烂。
三日后，一顶小轿将沈青秋抬入县衙侧门。没有仪式，没有宾客，只有一纸妾书。
那夜，周县令进入房中，见她端坐床沿，面色苍白却目光坚定。
“夫人不必害怕，本官并非强人所难之人。”周县令温声道，“你且安心在此住下，你家人我自会照料。”
沈青秋深深一拜：“谢大人。”
做妾的日子比想象中好些。周县令尊重她，很少打扰。正室夫人早已亡故，衙中并无其他妾室，她倒也清静。
有了周县令的照拂，婆母的病渐渐好转，承志上了学堂，姨娘们也能吃饱穿暖，甚至偶尔能穿上绸缎裙子。
每逢节日，沈青秋总会求周县令准她回家探望。看着家人脸色红润，生活改善，她觉得自己的牺牲值得。
唯一让她心痛的是，承志似乎与她生分了。孩子受四姑姑影响，认为母亲做了丢人的事，每次见她都躲躲闪闪。
“志儿，好好读书，将来重振侯府门楣。”每次见面，她总是这般嘱咐。
承志只是低头应声，不愿多言。
如此过了两年。这日沈青秋正在房中绣花，忽听外面锣鼓喧天，人声鼎沸。
“怎么了？”她问丫鬟。
丫鬟欢天喜地跑来：“恭喜姨娘！新皇登基，大赦天下！侯府平反了！”
沈青秋手中绣花针猛地扎入指尖，血珠顿时冒了出来。
侯府平反了？那文轩...若是他能多熬两年...
不等她理清思绪，外面忽然传来嘈杂声。一群人马直冲县衙后院，为首的男子锦衣华服，面容熟悉又陌生。
“文轩？”沈青秋手中的绣活落地，难以置信地看着那个本应躺在河底的男人。
顾文轩大步上前，一把抓住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。
“我刚‘死’，你便迫不及待找了别的男人，便是那么耐不住寂寞吗？”他满脸嘲讽，眼神冰冷如刀。
