林氏只是痛哭，不再理她。
安置好婆母，沈青秋回到自己屋中。承志已经睡下，小脸上还挂着泪痕。她轻轻抚过儿子的面颊，心中一片凄惶。
接下来的日子，沈青秋强忍悲痛，操持丈夫的简陋丧事。家中一文钱也无，她只得将自己最后一件陪嫁——一支玉簪当了，换了一口薄棺。
下葬那日，风雪交加。一家人穿着单薄的孝衣，站在新坟前，哭成一团。
“二哥走了，往后我们可怎么活啊！”四小姐顾文娟哭道。她本是侯府嫡出的小姐，今年才十五，本该在京城议一门好亲事，如今却落得这般境地。
沈青秋望着那几个瑟瑟发抖的姨娘和小姐，又看看病重的婆母和年幼的儿子，只觉得前路一片黑暗。
变故发生在顾文轩头七那日。
当地有名的恶霸张屠户带着几个壮汉闯进门来，声称顾文轩生前欠了他十两银子。
“今日若是不还钱，便拿你这小娘子和几个姨娘抵债！”张屠户淫邪的目光在沈青秋和几个姨娘身上打转。
赵伯上前理论，被一拳打倒在地。家中几个女眷吓得抱成一团，哭喊不止。
“张爷，亡夫从未提及欠债之事，可否宽限几日，容我查证？”沈青秋将众人护在身后，强作镇定道。
“查证？白纸黑字在这里！”张屠户抖出一张纸，“今日若是拿不到钱，休怪我不客气！”
沈青秋心知那借据必是伪造，这些人不过是看她们家中无男丁，故意欺辱。可她一介女流，如何对抗？
正当绝望之际，门外传来一个声音：“何事喧哗？”
沈青秋抬头，见是本县县令周明礼带着几个衙役站在门口。周县令约莫四十年纪，面容清瘦，留着三缕长须，颇有文人风骨。
“周大人。”张屠户顿时矮了半截，讪讪行礼。
周县令扫了一眼屋中情形，淡淡道：“本官听闻顾家今日做头七，特来祭拜。张屠户，你在此作甚？”
张屠户支支吾吾，慌忙带着人溜走了。
沈青秋忙领着家人拜谢。周县令摆手示意不必多礼，上前给顾文轩的牌位上了香。
“顾二爷不幸，本官深感惋惜。”周县令叹道，“如今家中可有什么难处？”
沈青秋苦笑：“多谢大人关怀，尚且...过得去。”
周县令环顾四周，见屋中破败，几个女子面黄肌瘦，林氏在里屋咳嗽不止，不由摇头：“寒州苦寒之地，你们京城来的怕是难熬。若有难处，可到县衙寻本官。”
送走周县令，沈青秋站在门口良久。冷风呼啸，吹得她衣衫猎猎作响。
是夜，婆母林氏病情加重，咳血不止。家中连买药的钱都无，承志又发起高烧。几个姨娘相对垂泪，不知所措。
沈青秋坐在窗前，望着天上那弯冷月，手中紧紧攥着那日周县令临走前悄悄塞给她的名帖。
“夫人，老太太又咳血了！”赵嬷嬷慌慌张张跑来。
沈青秋猛地站起身，指甲掐入掌心。
次日清晨，她仔细梳洗更衣，穿上那件最体面的衣裳——虽已洗得发白，但依旧能看出昔日的精致剪裁。
“母亲，我出去一趟。”她对林氏轻声道。
林氏昏昏沉沉，并未回应。
沈青秋走出家门，踏着晨露，一步步朝县衙走去。每走一步，心就沉一分。到了县衙门口，她驻足良久，最终咬牙递上了名帖。
