1 生死抉择
曼谷的夜空被霓虹灯染成诡异的紫色，码头上咸湿的空气混合着河水的腥味。林风站在霍华德面前，浑身伤痛，但站得笔直如松。
平板电脑屏幕上，许安和迈克被绑在椅子上，嘴上贴着胶带，眼中充满恐惧。霍华德的笑容在夜色中显得格外冰冷。
“合作，或者他们死，”霍华德轻描淡写地说，仿佛在讨论天气，“很简单的选择，不是吗？”
林风的拳头在身侧攥紧，指甲深深陷入掌心。肋部的旧伤和肩部的新伤同时作痛，但更痛的是心中的无力感。他经历过无数生死时刻，但从未感到如此被钳制。
“如果我同意，你怎么保证他们的安全？”林风的声音平静得可怕。
霍华德轻笑：“你没有讨价还价的资格，冠军。但我可以告诉你，如果他们死了，你就完全失去价值了。所以，只要你还配合，他们就会活着。”
他递过来一个金属手环：“戴上它。定位和健康监测功能。别尝试拆除，否则...”他指了指平板电脑上的许安。
林风默默地接过手环，扣在手腕上。冰凉的金属仿佛毒蛇缠绕在他的脉搏上。
“很好，”霍华德满意地点头，“现在，芯片。”
林风从口袋中取出那枚吊坠，但没有立即交出：“许青为这个付出了生命。它到底有多重要？”
霍华德的眼中闪过一丝异样：“足以让很多人丧命，也让很多人发财。包括你，如果你聪明的话。”他伸出手，“给我。”
林风犹豫了一瞬，最终还是交出了吊坠。霍华德仔细检查后，满意地收进口袋。
“现在，跟我来。你需要治疗和休息，下一季死亡岛三个月后开始，你需要恢复到最佳状态。”
林风被带往一辆豪华轿车，车窗是深色的，从外面根本看不到内部。车子驶过曼谷繁华的街道，最终停在一栋不起眼的医疗中心前。
“我们合作伙伴的私人医院，”霍华德解释，“他们会治好你的伤，顺便...”他意味深长地看了林风一眼，“处理一下你脑子里的那个小问题。”
林风警觉地看着他：“什么意思？”
“噢，别那么惊讶，”霍华德笑道，“我们当然知道你的病情。事实上，这也是你被选中的原因之一。一个垂死的战士会爆发出惊人的潜力，不是吗？收视率简直爆表。”
林风感到一阵恶寒。他从头到尾都是别人棋盘上的一颗棋子。
医疗中心内部出奇地先进，与普通医院截然不同。林风被带到一个私人病房，几名医生立即开始为他做全面检查。
“多处软组织损伤，肋骨骨折，肩部枪伤，还有...”主治医生看着脑部扫描结果，吹了声口哨，“晚期多形性胶质母细胞瘤。你能活到现在真是个奇迹。”
林风平静地问：“还有多久？”
医生耸耸肩：“不做任何治疗的话，最多几周。但霍华德先生希望你能参加下一季比赛，所以我们会尝试一些...实验性疗法。”
接下来的日子里，林风接受了治疗。他的外伤迅速愈合，连医生都惊讶于他的恢复能力。但对于脑瘤，医生们采取了一种林风从未听说过的基因靶向治疗。
“这是最新技术，”一名医生骄傲地解释，“直接针对癌细胞的特定基因突变，理论上可以显著延长生存期，甚至可能...嗯，让我们看看效果。”
