陈默从一开始的恐惧、排斥，到逐渐麻木，甚至开始偷偷用手机记录（他发现手机在这里信号全无，但基本记录功能还能用）。他发现自己脑中的“打工系统”界面越来越清晰：
【临时工：陈默】
【已处理情绪残渣：贪嗔（17%），痴怨（23%），妄念（11%），空虚（9%）…】
【累计奖励：心安（微弱），无梦（3次），专注（短暂），洞察（初级）…】
【警告：长期接触高浓度情绪残渣，需定期净化自身意识，否则有同化风险。】
他发现老板并非无所不能，他更像一个顶级的“情绪厨师”，利用客人自身提供的“情绪食材”和支付的“代价”进行烹饪。后厨那幽蓝的灶火，似乎能直接处理这些非物质的東西。老板的工作，是引导、转化和平衡。
他也发现了老板的一些秘密：老板会在无人时，对着角落一张空位摆放一碗清水和一双筷子；他擦拭一个旧相框时，眼神会流露出罕见的悲伤，那相框里是一片模糊的空白；他的左手手腕上，有一道仿佛被什么猛兽利齿咬过的陈旧伤疤，疤痕周围的皮肤呈现出不自然的琉璃质感。
一天晚上，追杀陈默的人——很可能是张启明的对头或与他失踪有关的人——终于循着线索找到了巷子口。激烈的砸门声和叫骂声传来。
“里面的人滚出来！我们知道那记者在里面！”
陈默脸色惨白，看向老板。老板却只是皱了皱眉，似乎嫌吵。
【临时任务：处理门外噪音。可用食材：『客人的恐惧』（残留于恐惧之碗），『街头混混的狂妄』（残留于狂妄之杯）。烹饪建议：混合，猛火快炒，成品具象化后抛出。】
脑中的“系统”再次提示。
陈默鬼使神差地照做了。他学着老板的样子，将洗碗时感受到的两种极端情绪残留物，依言投入那幽蓝的灶火上的一个空锅。没有实物，但那锅里却瞬间爆发出无声的能量波动，迅速凝聚成一颗黑红交杂、不断扭曲咆哮的能量球。
陈默下意识地将这东西朝门外扔去。
霎时间，门外的叫骂声变成了极度惊恐的惨叫和混乱的奔跑声，很快便彻底消失，只剩下死一般的寂静。门外残留的情绪波动充满了恐惧和崩溃的意味。
老板略带诧异地看了陈默一眼：“你比我想象的有天赋。看来你‘饿’的程度，比你自己想的要深。”
那一刻，陈默的世界观彻底崩塌又重组。他意识到，这家店，这个老板，以及自己脑中的“打工系统”，涉及的是远超他理解的、关乎人类情感与欲望的深层规则。他调查的失踪案，或许并非简单的谋杀，而是某种“代价”的极端体现？
他不再只想逃跑，而是想真正弄清楚这里的秘密。他开始更仔细地观察老板，留意每一个客人，分析脑中的“任务”和“奖励”。他发现，“奖励”往往是客人付出的“代价”的某种反面或稀释物，比如客人付出“勇气”，奖励可能是“谨慎”；付出“爱情”，奖励可能是“理智”。而这些东西，会悄然融入洗碗工陈默的身体，潜移默化地改变着他。
他变得比以前更敏锐，更能洞察人心，但也更冷静，甚至有些淡漠。他开始理解老板那古井无波的眼神背后，是看透了太多人性极致的欲望与付出。
