林悦点头，马车掉头，铃声远。张奶奶把糖罐放在柜台正中间，阳光一照，罐身亮得像一面小镜子，照见屋里每个人的笑脸。
傍晚，雪停。刘素菲数钱，沈砚之记账。张奶奶关门上闩，灶膛里余火噼啪。沈砚之收好账本，抬头：“今天卖出三百碗糖粥。”
刘素菲把糖罐抱在怀里，晃了晃，里面沙沙响：“以后天天这么响。”
第十一章 意外与转机
立冬后，甜水胡同的风硬得像冻过的刀。茶寮的灶火从早烧到晚，仍抵不过客人越来越少。刘素菲把最后一锅糖粥盛进木桶，拿木盖压紧，回头见沈砚之还在拨算盘。
“别算了，再算也是亏。”她擦手。
沈砚之阖上账本：“营造厂停工，进项断了。”
话未落地，门被风吹开，一个穿破棉袄的男人跌进来，脸色灰白，嘴唇裂口。刘素菲盛粥递过去，男人三口喝完，抬眼说：“谢谢，我叫赵大牛，拉车的，病了一场，车也卖了。”
沈砚之问：“会赶车？”
“会。”
“留下，开春跟我去营造厂拉料，工钱照给。”
赵大牛愣住，随即低头鞠了一躬。
夜里，雪越下越大。沈砚之算账到子时，灯芯短了半截。刘素菲把旧棉被抱给赵大牛，转身回灶间，见沈砚之还在灯下发怔。
“睡吧。”她吹了灯。
第二天雪未停，门口却停下一辆马车。车门打开，走出个穿长袍的中年人，自称姓王，城里开商行。他喝了一口糖粥，放下碗：“我想在城里开甜品店，缺人设计，沈先生愿不愿接？”
沈砚之放下抹布：“接。”
王老板掏出定金，封在红纸里，推到沈砚之面前：“初十动工，别误日子。”
马车走后，刘素菲打开红纸，数了数银元，抬头：“屋顶、工钱、原料，够了。”
沈砚之把银元收进抽屉，锁好，钥匙递给刘素菲：“你管。”
赵大牛在旁听见，咧嘴笑，露出一排白牙：“开张那天，我来劈柴。”
第十二章 甜品店的机遇
王老板走后第三天，沈砚之把茶寮后屋腾空，支起板桌，铺上草图。炭盆烧得旺，纸上铅笔屑落了一层。刘素菲推门进来，手里端着热豆渣饼，放在桌角：“趁热吃。”
沈砚之咬口饼，继续画线。刘素菲拾起一张草图，上面标着“入口”“灶间”“客座”三处，线条干净。
“多大？”她问。
“三间门面，后带小院。”沈砚之答。
刘素菲点头，把剩下的饼掰成两半，一半塞给他，一半自己吃。两人不再说话，只听见铅笔划纸声。
夜里，沈砚之把图纸收齐，用麻绳捆好。刘素菲端来一盆温水，他洗手，水立刻浑浊。她递过毛巾：“明早送图？”
“嗯。”沈砚之擦干手，把图纸放进布包，压在枕下。
第二日，王老板亲自到茶寮，接过图纸，翻了两页：“行，就这样。”当场再添两成工钱。沈砚之收了，转身交给刘素菲：“存起来。”
王老板走后，刘素菲把银元锁进铁盒，钥匙挂回腰间。赵大牛在院里劈柴，柴刀落下，木柴裂成两半，声音清脆。沈砚之站在檐下，看着雪后初晴的天，呼出一口白气。
