午后，茶寮门板半掩，阳光斜照柜台，糖画亮得晃眼。刘素菲用草纸包糖，听见马蹄声停在门口。门推开，一个穿洋装的年轻女人走进来，身后跟着提箱子的女仆。
“糖霜铺子？”女人问。
刘素菲点头：“是。”
女人说明来意：想买糖画，也想见老板。刘素菲掀帘叫沈砚之。沈砚之擦手出来，女人自称林悦，父亲要建商场，缺个设计师，问他愿不愿接。沈砚之没立刻答应，只说先见林老板。林悦约好次日来接，便走了。
刘素菲收拾柜台，问：“真去？”
沈砚之道：“去看看。”
次日，林悦的马车把沈砚之接到林宅。林老板胖，说话利落，看过沈砚之带来的草图，当场拍板：商场设计交给他，工钱按市价加两成。沈砚之应下，合同按了指印。
傍晚，沈砚之回到茶寮，把合同递给刘素菲。刘素菲数了数数字，抬头：“够修屋顶，还能余下一半。”
沈砚之把余钱推给她：“先还你。”
刘素菲接过，转身锁进抽屉，钥匙挂在腰间，叮当一声。
第九章 商场设计风波
合同签了，沈砚之把自己关在茶寮后屋，桌上摊满图纸。刘素菲每天送饭，顺手把灯芯挑高，灯油烧得快见底。
第六天夜里，沈砚之摊开最后一张总图，准备第二天送林老板。推门进屋，却发现图纸上泼了墨，线条糊成一团。墨汁未干，顺着纸边滴到地面，像一条黑线。
他站着，手指发抖，把灯举高，四下查看。屋门没撬痕，窗纸没破。目光落在墙角，一只空墨盒歪倒，盒盖落在半尺外。
刘素菲闻声赶来，只看了一眼，便转身去灶间端来一盆温水。两人把图纸铺在案板上，用布蘸水轻拭，墨迹晕得更开，只能作废。
沈砚之把湿纸折起，丢进灶膛，火苗“噗”地窜高。刘素菲问：“还来得及重画？”
“熬一夜。”沈砚之答。
他铺新纸，重新量尺、划线、标注。刘素菲磨墨，灯油添了两次。天微亮时，新图完成，墨迹未干，沈砚之卷起图纸，用油纸包好，直接去了林宅。
林老板接过图纸，抖开看罢，点头：“行，照这个来。”沈砚之转身出门，阳光刺得他眯眼，他才发现袖口沾满墨点，像一夜未眠的印记。
第十章 茶寮与糖罐
冬至前一日，甜水胡同飘着细雪。刘素菲和沈砚之把“甜糖茶寮”的招牌挂好，红纸黑字，墨迹未干。张奶奶端来一篮糖三角，热气顶开盖布。
“开张了。”沈砚之说。
门板卸下，街坊陆续进来。刘素菲舀糖粥，沈砚之递糖画，铜勺碰碗叮当响。屋里坐满，门口排起队。雪落在门槛，化成水，脚印叠脚印。
午后，一辆青布马车停住。林悦下车，手里捧着锦盒。打开，是一只西洋糖罐，铜盖旋得紧，罐身刻着胡同的轮廓。
“我爹送的。”林悦把罐子递给刘素菲，“缺料，去我们商行拿。”
刘素菲接了，道声谢。林悦转身要走，沈砚之叫住她：“回去告诉林老板，明天送图纸，不误工期。”
