萧忠点点头，不再多言。官船缓缓驶离码头，朝着江南方向而去。两岸的景色不断后退，萧策站在船头，望着滔滔江水，心中满是壮志 —— 此次江南之行，不仅要查清粮道截杀之事，还要借机削弱柳家势力，为寒门与女子铺就一条通往朝堂的道路。
与此同时，沈砚率领的轻骑也已出京。队伍行至郊外的十里亭时，沈砚勒住马缰绳，停下脚步。他身后的副将赵虎问道：“将军，为何停下？”
沈砚没有回答，目光望向亭内。亭中，柳嫣然正站在那里，身着一袭素白长裙，手中提着一个食盒。看到沈砚，她快步走上前：“表哥。”
“嫣然，你怎么会在这里？” 沈砚皱起眉头，语气带着几分责备，“你不是被禁足了吗？”
“我是偷跑出来的。” 柳嫣然低下头，声音带着几分委屈，“表哥，我知道你要去江南，特意来给你送些干粮。还有……” 她从袖中拿出一封信，递给沈砚，“这是父亲写给舅舅的信，舅舅在苏州负责粮道之事，父亲让他…… 让他多关照你。”
沈砚接过信，指尖微微颤抖。他知道，这封信里定然藏着柳家的阴谋，可看着柳嫣然期待的眼神，他终究还是将信收了起来：“我知道了。你快回去吧，若被陛下发现，后果不堪设想。”
“表哥，你一定要小心萧策，他不是好人。” 柳嫣然叮嘱道，眼中满是担忧。
“我会的。” 沈砚点点头，勒转马头，“你保重。” 说完，他率领轻骑疾驰而去，再也没有回头。
柳嫣然站在亭中，看着沈砚远去的背影，泪水缓缓滑落。她知道，表哥这一去，或许就再也回不来了 —— 父亲已经下了命令，若沈砚不肯帮柳家，便要…… 她不敢再想下去，只能默默祈祷表哥能平安归来。
十日后，萧策的官船抵达铜陵渡口。按照行程，他们需在此处停靠，补充粮草与淡水。萧策下令：“所有人加强戒备，轮流值守，不得有丝毫松懈。”
士兵们立刻行动起来，有的去搬运粮草，有的则在岸边巡逻。可就在官船即将靠岸时，岸边突然射出无数箭矢，密集如雨点般朝着官船袭来。
“有埋伏！” 萧策反应迅速，立刻下令，“快！盾牌手上前！弓箭手反击！”
船上的士兵立刻行动起来，盾牌组成一道坚固的防线，挡住了箭矢的攻击。弓箭手则纷纷拉弓射箭，朝着岸边的埋伏者还击。箭矢在空中交织，形成一片死亡的网。
岸边的埋伏者见偷袭不成，立刻冲了上来，手持刀枪，与船上的士兵展开激战。这些人身穿黑衣，脸上蒙着面罩，身手矫健，招式凌厉，不像是普通的盗匪，倒像是受过专业训练的死士。
“看来柳丞相下了血本啊。” 萧策冷笑一声，拔出腰间佩剑，亲自加入战斗。他剑法精湛，每一剑都直指要害，很快便斩杀了几名死士。可死士人数众多，且悍不畏死，船上的士兵渐渐落入下风。
就在这危急关头，远处突然传来马蹄声。萧策抬头望去，只见沈砚率领轻骑赶来，黑色的铠甲在阳光下闪闪发光，如同一支黑色的洪流。
“萧尚书莫慌！我来助你！” 沈砚高声喊道，率领骑兵冲杀过来。骑兵的冲击力极强，很快便冲散了死士的阵型。死士们见状，纷纷溃散逃窜。
