“你们是谁派来的？” 沈惊鸿冷声问，长刀在手中转动，划出一道凌厉的弧线，逼得黑衣人连连后退。
黑衣人却不说话，只是一味地进攻，招招致命，显然是死士。沈惊鸿心中了然 —— 能派死士来杀他的，除了王承业，便是萧景琰。王承业恨他坏了粮荒的事，萧景琰恨他杀了萧家的亲戚，两人都有理由置他于死地。
他不再犹豫，长刀挥舞得更快，招式狠辣，每一刀都朝着黑衣人的要害而去。他在边境多年，与匈奴厮杀无数次，对付两个死士自然不在话下。不过半柱香的功夫，两个黑衣人便倒在了地上，胸口各有一道深可见骨的刀伤，已经没了气息。
沈惊鸿蹲下身，掀开其中一个黑衣人的面罩，发现是一张陌生的脸，再摸他的身上，除了一把匕首，什么都没有。他皱了皱眉，知道这死士是经过精心训练的，不会留下任何线索。
可他没放弃，又仔细检查了一遍，终于在死士的衣领内侧，发现了一个小小的 “萧” 字印记 —— 那是琅琊萧氏死士的标记，他在边境时曾见过一次，当时一个萧氏子弟带着死士去边境做生意，与人起了冲突，死士出手时，他看到过这个印记。
“果然是萧景琰。” 沈惊鸿眼中闪过一丝冷意，却没有立刻去找萧景琰对质 —— 他没有证据，就算去了，萧景琰也只会抵赖，反而会打草惊蛇。
第二日清晨，沈惊鸿带着两个死士的尸体，去了长乐宫。李昭仪正在批阅奏折，见他满身寒气地进来，还带着两具尸体，不由皱眉：“沈将军，这是怎么回事？”
沈惊鸿将昨晚遇刺的事一五一十地禀报，又指着死士衣领上的 “萧” 字印记：“公主，这是萧氏死士的标记。末将不敢断定是萧将军所为，但此事定与萧氏脱不了干系。”
李昭仪看着那印记，指尖轻轻敲击着桌面，沉默了片刻。她知道萧景琰恨沈惊鸿，却没想到他会如此大胆，敢在京中派死士刺杀朝廷命官。她抬眼看向沈惊鸿，眼中带着几分歉意：“是本宫考虑不周，让你陷入险境。你放心，此事本宫会处理。”
她当即下令，让禁军彻查京中死士，尤其是与萧氏有关的人，同时升沈惊鸿为正三品左武卫将军，掌管京畿部分防务，让他有更多的兵力保护自己。萧景琰得知此事后，气得摔了茶杯 —— 他没杀成沈惊鸿，反倒让沈惊鸿升了官，还得了更多的兵权，这简直是搬起石头砸自己的脚。
可他也无可奈何，只能眼睁睁看着沈惊鸿的势力越来越大，心中的嫉妒与不甘也越来越深。
第四章 宫变之夜，惊鸿护主
永安二十八年，正月十五。
元宵佳节，京中张灯结彩，家家户户都挂起了红灯笼，街上还有舞龙舞狮的队伍，百姓们难得露出笑脸，仿佛忘了之前的粮荒。可皇宫里，却弥漫着杀气，比冬日的寒风还要刺骨。
王承业见粮荒破局，沈惊鸿又得势，知道自己再无退路，索性撕破脸 —— 他暗中调动禁军，以 “清君侧，诛奸佞” 为名，包围了长乐宫和东宫，要逼李昭仪交出传国玉玺。禁军士兵手持火把，将长乐宫围得水泄不通，火光映在宫墙上，像染上了一层血色。
