第二章 初露锋芒
领冬衣的队伍排得老长。
管事嬷嬷揣着手炉，斜眼睨着瑟瑟发抖的小宫女们，慢条斯理地登记名册。
“一个个来，急什么？没规矩！”
轮到我们时，果然只剩几件缝补过的旧棉衣。知画领到一件袖口开线的，嘴撅得老高。
“这怎么穿啊...”
嬷嬷瞪眼：“爱穿不穿！小蹄子还挑三拣四？”
我按住欲争辩的知画，上前一步，柔声道：“嬷嬷辛苦。方才路过小厨房，见灶上煨着红枣姜汤，想着雪天寒重，特地给您盛了一碗来。”
我从袖中取出小心捂着的陶罐，热气氤氲。
嬷嬷一愣，神色缓和不少：“就你机灵。”
她接过姜汤，瞥了眼名册：“你叫沈凝？”
“是。”我垂眼，“家父沈聿，任翰林院修撰。”
嬷嬷喝茶的动作顿了顿。父亲官阶虽不高，却是清流文官，在宫中有些人脉。
她放下陶罐，故作随意地翻找片刻，竟从柜底抽出两件厚实的新棉衣。
“拿去罢。以后在尚衣局有什么短缺，直接来找我。”
知画瞪圆了眼睛。
回去路上，她叽叽喳喳问个不停：“阿凝，你怎么知道嬷嬷爱喝姜汤？还知道小厨房煨着？”
我但笑不语。
前世十年深宫，我早已将这些人情世故摸透。张嬷嬷贪小便宜，又最要面子，一句“特地为您盛的”，比什么金银都管用。
更何况，我知她暗地里克扣宫份，最怕人查。父亲虽官位不高，但翰林院恰能直达天听。
这只是开始。
之后几日，我借着送洗衣服的机会，在各宫走动。
去太后宫里，我“偶然”提起南方新贡的云锦，正配她小佛堂的观音像；遇到贵妃娘娘，我“不小心”掉落精心制作的香囊，里头装的安神香料恰是她近日所需。
不动声色，投其所好。
半月不到，尚宫局已有传言，说新来的小宫女沈凝，心思灵巧，很得主子们青眼。
知画忧心忡忡：“阿凝，她们都说你攀高枝儿呢...”
我正对着铜镜梳头。镜中人眉眼稚嫩，眼神却沉寂如古井。
“在这宫里，要么被人踩，要么踩人上去。”我放下木梳，“我要选第三条路。”
“什么路？”
“让他们心甘情愿，为我铺路。”
机会很快来了。
腊八节前，太子妃林婉如召尚衣局派人，送新裁的冬衣去东宫。
这差事原本落不到我头上。但恰巧管事的宫女吃坏了肚子，张嬷嬷眼珠一转，点名让我去。
“沈凝机灵，叫她去。”
我垂首应下。
东宫。再次踏上这条路，我指尖冰凉。
林婉如端坐殿中，穿着正红宫装，眉目如画。此时她尚未母仪天下，却已显露出未来的雍容气度。
“抬起头来。”她声音温和。
我依言抬头，目光平静。
她眼底掠过一丝讶异。寻常宫女见到她，要么畏惧要么奉承，这小姑娘却沉静得反常。
“多大了？”
“十六。”
“在尚衣局当差可辛苦？”
“蒙主子恩典，一切皆好。”
一问一答，滴水不漏。林婉如眼底兴味愈浓，却突然蹙眉：“你这香囊...”
我腰间佩的，正是前世她最爱的冷梅香。
