几天后，礼部尚书府的老夫人——沈夫人的生母王氏过府做客。王老夫人精明强干，在京中贵妇圈中颇有影响力。
她一到，就指出沈如月在女红上的不足，提议请宫中出来的嬷嬷专门教导；又说沈如勇需要更严厉的老师，推荐了一位有名的严师。
沈侯爷对岳母一向敬重，一一应下。府中资源自然而然地向嫡出子女倾斜。
如夏敏感地察觉到变化，更加谨言慎行。她深知，在这深宅大院里，一步行差踏错，就可能万劫不复。
一日，如夏从书房下课回来，恰遇如月带着新来的宫嬷嬷在园中散步。如月故意在如夏面前展示新学的宫廷礼仪，姿态优雅，引得路过的下人纷纷赞叹。
如夏安静站在一旁等候，直到如月显摆够了，才上前见礼。
宫嬷嬷打量如夏几眼，忽然道：“四小姐举止倒是沉稳，可惜少了些贵气。”
如月得意地笑了。如夏却不恼，只温声道：“姐姐天生贵气，妹妹自是比不上的。”
宫嬷嬷眼中闪过一丝讶异，没再多言。
傍晚，如夏照例去给老夫人请安。老夫人留她说话，问起读书进度。如夏拣些有趣的典故说了，逗得老夫人开怀。
临走时，老夫人忽然道：“夏姐儿，老身知道你不易。但记住，真金不怕火炼，只要你心正品端，自有你的造化。”
如夏心中暖流涌动，郑重谢过老夫人。
回院的路上，她望着渐落的夕阳，暗暗发誓：无论前路如何艰难，她都要守住本心，为自己和所在意的人争一个光明未来。
侯府深深，她的路还很长。但只要有勇气和智慧，庶女未必不能活出自己的精彩。
这时，远处忽然传来一阵喧哗，有丫鬟急匆匆跑来：“四小姐，不好了！五少爷落水了！”
如夏闻讯心头一紧，急忙提起裙摆向湖边跑去。远远便见一群人围在岸边，水中扑腾的正是瘦弱的如英。几个小厮在岸边急得团团转，却无人敢下水施救。
“快救五弟啊！”如月也闻声赶来，急得直跺脚。
如夏环顾四周，见湖边竹林中有一根长竿，忙命小厮取来。她将长竿伸向如英，高声道：“五弟抓住！抓紧了！”
如英在水中挣扎着抓住长竿，被众人合力拉上岸来。他浑身湿透，咳出几口水，小脸惨白如纸。
“这是怎么回事？”沈侯爷闻讯赶来，面色铁青。
负责照看如英的婆子扑通跪地：“老爷恕罪！老奴只是转身与李妈妈说句话的功夫，五少爷就...”
“废物！”沈侯爷怒斥，“若是五少爷有个三长两短，你们谁担待得起？”
如夏脱下自己的外衫裹住如英，触手只觉得他浑身发烫，显然早已生病。她抬头对沈侯爷道：“父亲，五弟在发烧，得赶紧请大夫。”
沈侯爷这才注意到如英异常潮红的面色，更加震怒：“生病了还让他独自来湖边？成姨娘是怎么照顾的！”
这时成姨娘才急匆匆赶来，一见如英模样，眼泪就落了下来：“英哥儿早间说不舒服，妾身已经禀过夫人，请了大夫来看过，说是风寒，吃了药睡下了。不知怎的会跑到这里来...”
