1 锈蚀的悬赏令
林野的靴子踩碎第七块冰晶时，通讯器终于停止了滋啦的电流声。淡蓝色的全息投影在雪原上展开，画面里的男人穿着鎏金战甲，面容却被一层模糊的光晕笼罩，只有声音像淬了冰的钢珠，砸在林野耳膜上：“编号734，接不接？”
投影角落跳出一行数据：目标“蚀骨蠕虫”，坐标卡伦星系废弃矿场，悬赏金八十万星币，附加条件——活捕，需完整提取其脑部神经晶核。
林野扯了扯冻得发僵的嘴角。八十万，足够他换掉背上这把快要报废的粒子步枪，再给妹妹林溪的基因修复舱续费三个月。他抬手按在通讯器上，指节因为常年握枪泛着薄茧：“附加条件太麻烦，加二十万。”
“你没资格讨价还价。”男人的声音冷了几分，投影里突然跳出一段视频——林溪躺在透明舱里，脸色苍白如纸，身上插着的营养管正闪烁着红色警报，“林溪的修复舱能量只剩七十二小时，要么接，要么看着她变成星尘里的碎渣。”
通讯器骤然黑屏，只留下最后一行跳动的文字：二十四小时内抵达矿场，迟到即视为放弃。
林野攥紧拳头，指骨泛白。三年前妹妹被卷入星际海盗的基因实验，从此只能靠昂贵的修复舱维持生命，而他从联邦军校的优等生，变成了游走在星际边缘的“星骸猎人”——专接那些正规猎人不敢碰的脏活、险活。
他转身走向停在雪地里的破旧星舰“渡鸦号”，舱门打开时发出刺耳的金属摩擦声。驾驶座旁的显示屏还在闪烁着故障代码，林野随手拍了拍，屏幕勉强恢复正常，调出卡伦星系的星图。
卡伦矿场曾是联邦最大的晶矿产地，十年前突然爆发“晶尘污染”，矿工全员变异，矿场被永久封锁。如今那里成了星骸的坟场，只有最不要命的拾荒者才会靠近。而蚀骨蠕虫，是污染后诞生的新物种，体长超过五十米，口器能咬碎星舰装甲，最棘手的是它的神经晶核藏在脑部深处，稍有不慎就会碎裂。
“赌一把。”林野启动星舰，引擎轰鸣着冲破大气层，身后的雪原在视野里缩成一团白色的斑点。
2 矿场里的“幽灵”
渡鸦号在矿场外围的废弃空间站降落时，外层舱壁已经结了一层厚厚的晶尘。林野换上防辐射服，背上改装过的麻醉步枪——枪里装的是他自己调配的神经抑制剂，能暂时瘫痪蠕虫的行动，却不伤及其神经晶核。
矿场入口被一道生锈的合金门封锁，门上还挂着当年联邦的封锁令，纸页早已被晶尘腐蚀得残缺不全。林野掏出爆破弹，贴在合金门的锁芯处，按下引爆器。
“轰隆”一声，合金门被炸出一个大洞，里面涌出一股带着铁锈味的冷风，夹杂着细碎的晶尘，落在防辐射服上发出“沙沙”的声响。林野打开头盔上的夜视仪，矿道里一片漆黑，只有墙壁上偶尔闪烁的晶尘，像星星一样点缀着黑暗。
他刚走进矿道，通讯器突然响起一阵急促的警报——是热能探测仪有了反应，前方五百米处，有一个人形热源。
“谁在那里？”林野端起步枪，声音透过头盔的扩音器传出，在矿道里回荡。
黑暗中没有回应，只有一阵轻微的脚步声，从前方慢慢靠近。林野的手指扣在扳机上，夜视仪里，一个穿着黑色作战服的身影渐渐清晰——是个女人，身材高挑，脸上戴着一个遮住半张脸的战术面罩，手里握着一把脉冲手枪，枪口正对着他。
