1 疑影初现，冰封下的微焰
北境的风，总是带着刮骨的冷意和散不尽的铁锈味。
凌风勒住战马，玄色披风在风中猎猎作响，其上银线绣着的冰纹仿佛活了过来，在夕阳下泛着冷冽的光。他俯瞰着刚刚结束战斗的战场，尸横遍野，残旗燃烧，硝烟尚未完全散去。
又是一场毫无悬念的胜利。
「将军，残敌已清剿完毕，缴获的物资正在统计。」副将策马而来，恭敬汇报。
凌风微微颔首，目光扫过敌方那简陋甚至可笑的防御工事，深邃的眼眸里没有丝毫胜利的喜悦，反而掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的厌倦。
「指挥官呢？」他问，声音平稳，听不出情绪。
「已被格杀。据俘虏说，是个子爵次子，第一次上战场，妄想凭几本兵书就建立功业。」
「愚蠢。」凌风吐出两个字，冰冷得不带任何感情。他顿了顿，指尖无意识地敲击着冰冷的马鞍，发出极轻微的嗒、嗒声，那是他思考时的习惯。「左翼突进时，他若将后备队压上，至少能多撑一刻。指挥混乱，进退失据……若是墨炎在此，绝不会犯这种错误。」
话一出口，连他自己都愣了一下。
墨炎。
那个名字像是一根埋藏在心底最深处的刺，稍一触碰，便能勾起无数金戈铁马的回忆和一丝……难以言喻的寂寥。
南焰枭雄，他此生唯一的宿敌。他们棋逢对手，较量了整整五年，最终在那场惊天动地的决战中，以墨炎的“战死”和他的惨胜告终。
自那以后，他登顶帝国军神之位，却再难找到一个能让他全力以赴的对手。胜利变得枯燥，战场仿佛只剩下重复的杀戮。
「可惜了。」他低声自语，不知是在可惜那个愚蠢的子爵，还是在可惜那个再也无法与他交锋的男人。
副将不敢接话，谁都知道“墨炎”这个名字在将军心中是特殊的存在，是禁忌，也是一种无言的怀念。
回到森严的北风军团大营，处理完军务，亲卫队长雷烈端来了晚餐和一壶热茶。
「将军，军部派来的新副官到了，这是调令。」雷烈放下餐盘，递上一份密封文件，语气里带着些微不满，「说是来协助您，但戴着个面具，神神秘秘的，连真容都不示人，我看不像什么好东西！」
凌风接过文件，拆开火漆。调令来自帝国军部，格式标准，印章齐全，指派一名叫做“幽影”的人担任他的副官，即日上任。理由冠冕堂皇：补充北风军团指挥层战力，协助处理军务。
但他敏锐地嗅到了一丝不寻常。北风军团是他的绝对地盘，军部往常塞人都会提前与他通气，这次却如此突兀。是那位黑蛇公爵的手笔？想来他身边安插棋子？
凌风眼底闪过一丝冷芒。也好，他倒要看看，能派来个什么角色。
「让他进来。」他放下调令，语气平淡。
帐帘掀开，一个身影走了进来。
来人穿着一身合体的帝国中级军官制服，身形挺拔，与凌风相仿，但姿态刻意收敛，微微含着胸，减少了几分存在感。最引人注目的，是他脸上那副遮住了鼻梁以上部分的精铁面具，只露出线条紧绷的下颌和一张薄唇。面具冰冷，毫无装饰，透着生人勿近的气息。
