如烟伸手想去摸胭脂盒，却被狠狠拍开手背。林妈妈捏着她的下巴转向铜镜："看清楚，你要扮的是'清水芙蓉'，不是窑姐儿的艳俗！"铜镜里的姑娘让她自己都恍惚——月白衫子配艾绿罗裙，腰间束着柳叶青的丝绦，鬓边只一朵清晨刚摘的玉簪花，露珠都还没干透。
"手。"林妈妈突然命令。如烟慌忙伸出双手，看着对方用细棉布蘸着玫瑰汁子，一点点擦去她指尖因练琴留下的薄茧。指甲被修剪得圆润光滑，小丫鬟捧着盛满凤仙花汁的瓷碗过来时，林妈妈却摆手："清倌人不染指甲。"
醉红楼大厅今夜格外不同。往常的猩红帐幔换成了月白纱帷，熏香也从浓烈的龙涎换成了清雅的梨香。那位杭州来的丝绸商包下了临水的"听雪轩"，据说出价五十两银子只为听一曲《梅花三弄》。
如烟抱着琴穿过回廊时，听见假山后传来窃窃私语：
"听说是个雏儿？"
"装清高罢了，迟早......"
她加快脚步，发间的玉兰花随着步伐轻颤，洒落几星花粉。
听雪轩三面临水，初夏的晚风裹着荷香穿堂而过。如烟垂首走进厅内，看见主座上坐着个穿湖蓝杭绸直裰的中年男子，面白无须，正用盖碗轻轻拨着茶沫。两侧站着四个小厮，俱是青衣小帽的打扮，倒像是大户人家的做派。
"这就是新来的清倌人？"丝绸商放下茶盏，目光在如烟身上打了个转，"果然有几分林下风致。"
如烟福身行礼时，发现自己的手在微微发抖。琴案是特意搬来的老桐木，漆面光可鉴人，倒映出她紧绷的下颌线。当指尖触到冰凉的琴弦时，她突然想起苏文远的话："当琴与你呼吸同频，便不惧万人瞩目。"
第一个泛音响起时，满厅的私语声戛然而止。
《梅花三弄》的散音在空弦上荡漾开来，如烟左手拇指按在九徽上，右手食指轻勾，一连串的"吟猱"指法带出风雪中梅枝轻颤的意境。丝绸商手中的茶盏悬在半空，一片茶叶粘在盏沿，将落未落。
弹到"寒山夜月"那段时，如烟忽然发现苏文远站在碧纱橱后。他今日穿着靛青长衫，腰间悬着的那枚青玉坠子随呼吸微微晃动。当她的轮指带出第三弄的华彩时，分明看见他眼中闪过一丝赞许。
最后一个"跪指"收尾，琴弦余韵在水面上久久不散。如烟抬头时，发现丝绸商的杭绸衣襟上沾了几点茶渍，竟像是浑然未觉。
“妙啊！”他情不自禁地拍案叫绝，这突如其来的一声，犹如惊雷一般，不仅将屋内的人都吓了一跳，就连窗外栖息的夜鹭也被惊得扑棱着翅膀飞走了。
他的目光紧盯着眼前的女子，惊叹道：“这‘老梅着花’的段落，我在杭州天韵阁都未曾听过如此灵动的演绎！”言语之中，充满了对女子琴艺的赞赏和钦佩。
说罢，他从衣袖中掏出一枚银锞子，轻轻地放在琴案上，然后微笑着问道：“姑娘可否告知，这指法师承何人？”
如烟正要开口回答，突然，屏风后面传来一阵轻微的响动，紧接着，林妈妈如同幽灵一般从屏风后转了出来。
“哎哟，沈老爷您有所不知啊！”林妈妈满脸堆笑地说道，“我们如烟姑娘的琴艺，那可是跟苏师傅学的。”
苏文远悄无声息地站在了如烟的身后。他微微一笑，拱手行了个礼，谦逊地说道：“在下不过略通音律而已。”他的袖口微微一动，露出的手腕上，有一道浅浅的疤痕，仿佛是被琴弦所伤。
“如烟姑娘天资聪颖，一点就透，实乃难得的奇才。”苏文远继续说道，他的目光始终落在如烟身上，眼中流露出一丝淡淡的赞赏。
那晚的赏银最终加到了七十两，这在当时已经是一笔相当可观的数目了。丝绸商临走时，似乎对如烟的琴艺仍念念不忘，还特意让随从送来一匣上好的龙井，说是给如烟姑娘润喉。
林妈妈难得地对如烟露出了笑容：「好好跟着苏师傅学，以后只接这样的客人。」
如烟成了醉红楼重点培养的清倌人，待遇改善了许多。从大通铺搬到了单独的小房间，伙食里也有了荤腥。但如烟清楚，这一切都建立在她能持续为醉红楼赚钱的基础上。
如烟回到新搬的厢房时，发现窗下小几上多了个青瓷瓶，里头插着三五枝半开的绿萼梅。花枝间别着张洒金笺，上头写着"清音宜人"四字，笔迹瘦劲清峻。
她正对着梅花出神，忽听窗外竹帘轻响。玲珑端着碗杏仁茶进来，看了眼梅花笑道："苏师傅倒是用心。"说着把茶碗放在妆台上，"林妈妈说了，往后你每旬只需接三场堂会，其余时间专心习琴。"
如烟摩挲着琴弦上残留的松香粉，忽然想起弹到第三弄时，苏文远那个几不可察的颔首。窗外琉璃灯的光透过纱帘，在琴面上投下粼粼波光，像是西湖月夜的一角，被悄悄藏进了这方寸之间。
苏师傅的课从单纯的琴艺，渐渐扩展到了诗词歌赋。他说，真正的清倌人要才貌双全，不仅要会弹琴，还要能与文人雅士吟诗作对。
那是个梅雨初歇的午后，窗外的芭蕉叶上还坠着水珠，他忽然合上琴谱，问道："'人生若只如初见，何事秋风悲画扇'，知道是谁写的吗？"
如烟正调整着"跪指"的姿势，闻言指尖一滑，琴弦发出刺耳的铮鸣。水珠从蕉叶滚落，"啪"地砸在石阶上。
"我...不知。"如烟低头看着自己因长期练琴而微微变形的小指指甲。虽然娘生前教她认过一些字，但诗词歌赋对如烟来说，就像那些挂在醉红楼厅堂里的名家字画，看得见摸不着。
苏师傅从青布囊中取出笔墨，在笺上写下"纳兰性德"三字。他的字与他的人一般清峻，笔锋转折处却藏着说不出的缠绵。"下次带你看他的《饮水词》。"他说着，一滴墨从笔尖坠在纸上，晕开成小小的乌云。
