人群之外，一辆看似普通的青篷马车静静停驻。车帘微掀，一双深邃的眼眸正望着那被围在中央、从容指挥若定的文弱镇长。那人正拿着一件竹灯罩，对王老篾匠说着什么，侧脸线条柔和却透着不容置疑的专注，手指无意识地摩挲着灯罩边缘。
萧煜的目光落在那双过于白皙修长的手指上，眉梢微不可察地动了一下。这位顾镇长，倒真有几分意思。他低声对车内吩咐：查一下这青萍镇的底细，尤其是这位新上任的顾云笙。
是。车内阴影里有人低声应道。
马车悄然驶离，而顾云汐对此一无所知。她正看着百姓脸上久违的笑容，和小昭一起小心翼翼地数着第一笔收入——虽然离还债和交税还差得远，但总算迈出了第一步。她握紧了袖中的钢尺，接下来，该想想怎么扩大生产，打开销路了。山贼的阴影和税期的临近，依旧像悬在头顶的利剑。
3 暗流与明枪
竹艺品鉴会的成功像一颗投入死水的石子，在青萍镇荡开层层涟漪。百姓的热情被点燃，更多妇孺加入竹编加工，男丁则负责砍竹运输。顾云汐趁热打铁，简单规划出一小片区域，让春娘和其他几个手艺好的妇人固定摆摊，售卖竹筒饭和几种简单小吃，形成了美食街的雏形。
收入虽然微薄，但持续不断。顾云汐将大部分钱投入再生产，购买更好的工具，并开始实施以工代赈，组织百姓清理堵塞多年的河道。她亲自画了简易的厕所和垃圾收集点图纸，要求各街巷自行筹建，改善卫生。小镇以一种缓慢但可见的速度恢复着生机。
周主簿彻底折服，办事愈发卖力。柳文渊也被招来负责文书账目，他虽然常有些不合时宜的酸腐提议，但算账清晰，笔头也快，大大减轻了顾云汐的负担。石猛负责的巡逻队日渐精干，对顾云汐的称呼也从最初的喂变成了恭恭敬敬的大人。
然而，并非所有人都乐见其成。乡绅赵员外府上，气氛阴沉。老爷，那顾云笙搞什么竹编美食，引得泥腿子们都不安心种地了！而且他清理河道，分明是想抢您谋划已久的那片河滩地！管家愤愤道。
赵员外眯着眼，手中盘着的核桃咔咔作响。一个毛头小子，也敢断我的财路？他冷笑，去，给王老篾匠他们传话，就说我赵家出更高的价，买他们的手艺，让他们别再给衙门干活。
管家去了，却悻悻而归：大人，那帮穷鬼…都说顾大人信守承诺，提前结了工钱，他们…他们不肯来。
赵员外脸色更沉。敬酒不吃吃罚酒。那就让他们知道，这青萍镇，谁说了算！
几日后的深夜，竹材堆放处突然起火。幸好石猛巡逻及时发现，带人扑救，只烧毁了一小部分竹子。纵火者虽未抓到，但人人心里都明白是谁指使。
顾云汐站在焦黑的竹柴前，面色平静，袖中的手却紧握成拳。她知道，这是警告。周主簿忧心忡忡：大人，赵员外在此地盘踞多年，树大根深，我们…
我知道。顾云汐打断他，声音冷然，但我们没有退路。石猛，加派人手，日夜巡逻，尤其是工坊和材料堆。柳先生，核算一下损失，从公账支出补偿。另外…她顿了顿，明日我亲自去拜访赵员外。
次日，顾云汐带着小昭和周主簿，登门赵府。赵员外假意客套，言语间却满是敲打和威胁，暗示顾云汐若识趣，合作方能共赢。
