“女公子说，树皮需捶打至少千次，直至纤维如丝。”
“女公子吩咐，石灰水浸沤需满七日，每日搅拌两次。”
“女公子让问，竹帘可否做得更细密些？捞纸时速度务必要慢而匀。”
工匠们虽从未听过这些要求，但依言而行。几次失败后，第一批改良纸张终于造了出来！
虽然远未达到现代水平，但相较于市面上的蔡侯纸，已然洁白细腻了许多，韧性大增，书写起来墨迹不易晕散。
蔡邕见到成品，大喜过望，连呼“神技”！亲自用新纸誊写了一段《熹平石经》，爱不释手。
文姬知道，时机成熟了。
她向蔡邕进言：“父亲，此纸虽好，但所耗人工物料颇多。府中用度虽足，然此等良纸，若能流传于世，惠及更多读书人，岂不更好？可否让工匠们多制一些，交由禾叔拿去相熟的书肆寄卖，所得银钱，既可补贴工坊，亦可资助寒门学子购纸求学，略尽父亲惜才之心？”
这个提议，既符合蔡邕大学者的身份和惜才的心理，又完美掩盖了文姬积累资金的真实目的，甚至还能为蔡邕博得美名。
蔡邕毫无怀疑，只觉得女儿愈发聪慧懂事，不仅心思巧慧，更能体恤父亲，惠及士林，当即慨然应允：“善！大善！便依我儿所言。此事全权交由你与蔡禾打理即可。”
于是，一条稳定的资金渠道悄然建立。改良的“蔡氏纸”很快在长安士人中小范围流传开来，因其质优且带有蔡邕的名人效应，虽价格不菲，却颇受欢迎。所得利润，大部分由蔡禾秘密存入文姬的小金库，小部分确实用于工坊再生产和资助学子，账目清晰，毫无破绽。
第三幕：未雨绸缪探前路
资金和情报初步到位，下一步，也是最关键的一步：路线与接应。
通过蔡邕和云岫的信息，文姬对天下大势有了更清晰的判断。直接南下荆州的道路被各路军阀割据，风险极大。她最终确定了那条迂回而隐蔽的路线：长安-＞汉中-＞蜀地-＞荆州-＞交州。
汉中此时在五斗米道张鲁手中，相对封闭独立。蜀地是刘璋的地盘，虽暗弱，但境内还算安稳。这条路线能最大程度避开中原主战场。
但这条路同样漫长而艰险，需要可靠的向导和沿途的落脚点。
她需要真正能在外奔走办事的人。蔡禾年纪已大，且目标明显，不宜远行。
这一日，文姬以“工坊需采购特殊树皮”为名，让蔡禾将她带到了前院一间偏房。那里，早有两位青年等候着。
这两人约莫二十出头，面容有几分相似，身材精干，皮肤黝黑，眼神里透着市井之人的精明和一丝不易察觉的悍勇。他们是蔡禾的远房侄孙，名叫蔡大、蔡二，父母早亡，曾在洛阳街头摸爬滚打，做些小买卖，也有些江湖门路，迁都后辗转来到长安投靠蔡禾，目前在府中做些外围杂役。
蔡禾低声道：“女公子，这便是老奴之前提过的两个不成器的侄孙。身手还算利落，人也机灵，对长安内外三教九流的路数都熟，最重要的是，嘴严，知恩。”
文姬打量着他们，两人显得有些紧张，不敢直视她。
“禾叔说你们是可靠之人。”文姬开口，声音平静却自带一股不容置疑的气度，“如今有件紧要事，需得力之人去办。此事艰难，且需远离长安，经年累月。但若办成，于蔡府，于你们自身，皆有莫大好处。你们可愿意？”
