李建国蹲在路边，双手抱着头，狠狠抽了自己一个耳光。清脆的响声在空旷的路边回荡，可他一点也不觉得疼，心里的憋屈和绝望像潮水一样涌上来，几乎要把他淹没。他掏出手机，手指颤抖着拨通了报警电话，可刚响了一声，又挂了——张老三说得对，都是乡里乡亲的，要是真报了警，传出去，村里人该怎么看他？莉莉在学校要是被人说“你爸跟村民吵架报警”，会不会受委屈？他甚至能想到，村里的人会怎么议论他：“李建国真小气，一点辣椒都要报警”“就是，还当自己是城里人了，忘了本”。
可转念一想，那些村民把工业辣椒拿回去，肯定会煮了吃。张老三爱喝酒，说不定会用辣椒炒个下酒菜；刘老太会给孙儿做辣椒炒鸡蛋；李二狗他们年轻人，说不定会直接腌成咸菜。到时候要是吃出问题，轻则呕吐腹泻，重则损伤肠胃，要是真出了人命，怎么办？他不能不管。李建国深吸一口气，重新拨通了报警电话，声音沙哑地说：“喂，警察同志，我要报警，我的货被抢了，而且那些货是有毒的工业辣椒，可能会出人命……我在清河镇李家坳村口，你们快来！”
挂了电话，他又赶紧联系化工厂的王经理。王经理是个五十多岁的中年人，平时对李建国挺照顾，知道他家里不容易，有活总想着他。电话接通后，李建国把事情的经过一五一十地说了一遍，语气里满是愧疚：“王经理，实在对不起，都是我的错，没看好货，耽误您的事了。您看能不能宽限几天，我一定尽快把货补上。”
电话那头的王经理沉默了半天，才说：“建国，你先别慌，我这边先跟厂里沟通一下。这工业辣椒确实危险，要是真被人吃了，出了意外，咱们都担不起责任。你尽快跟警察配合，把事情处理好，我这边争取给你争取到延迟交货的时间，违约金的事，也等后续再说。”
挂了电话，李建国坐在路边的石头上，望着李家坳的方向，心里又急又怕。急的是货没了，损失不知道能不能追回来，要是化工厂那边不体谅，他不仅拿不到运费，还要赔一大笔违约金；怕的是村民们真的吃了辣椒，出了意外，到时候他就算跳进黄河也洗不清了。风一吹，路边的野草沙沙作响，像是在替他发愁。
没过多久，派出所的警车就到了。开车的是民警小张，二十多岁，刚参加工作没多久，脸上还带着几分青涩；副驾驶上的是老周，五十多岁，头发都白了一半，是所里的老民警，经验丰富。两人跟着李建国去了李家坳，可刚到村口，就被一群村民围了起来。张老三站在最前面，叉着腰，一脸不服气：“警察同志，你们来这儿干啥？是不是有人诬告我们？我们可都是老实人，没干坏事！”
“我们接到报警，说有人抢了李建国的工业辣椒，想过来了解一下情况。”老周拿出笔记本，语气严肃地说，“谁是张老三？有人反映，是你带头抢的货，你跟我们说说情况。”
“啥抢辣椒？警察同志，你们可别听他胡说！”张老三拍着胸脯保证，脸不红心不跳地撒谎，“我们村都是老实人，怎么可能抢东西？是他自己把辣椒拉去卖了，现在想赖我们，想讹钱！我活了五十多岁，还从没见过这么不讲理的人！”
