我本可以离开。事实上，我几乎这么做了。但那一刻，某种直觉让我停下脚步。我看到沙地中一株不起眼的紫色植物，叶片上有独特的锯齿形状。记忆中闪现从未读过的知识：紫棘草，中和热斑毒素的有效成分。
“如果他吃了这个，可能会好转。”我采摘那些叶子，放在校车门口。
老人怀疑地盯着我，但绝望使人愿意尝试任何可能性。三天后，当我再次经过那里时，孩子身上的红斑已经褪去大半。
“你是上帝派来的吗？”老妇人哭着问，干裂的手紧紧抓住我的衣袖。
那一刻，一种奇异的感觉涌上心头。不是喜悦，不是自豪，而是一种超越性的认知：这些人如此脆弱，如此容易依赖他人。而我，莫名其妙地拥有了操控他们命运的能力。
从那时起，我开始刻意寻找幸存者。每救一个人，就有更多人听说我的名字。林宇，那个免疫疾病的男人，能找到水源和食物的向导，预知危险的先知。追随者像滚雪球般增多，直到我不得不建立秩序，组建了“希望联盟”。
表面上，我们是互助社区，团结求生。实际上，这是我精心设计的王国，而我，是戴着仁慈面具的君主。
3
希望联盟总部设在一所废弃的生物研究所。地下三层实验室基本完好，甚至有独立的能源系统，这让我能够进行不为人知的研究。
表面上，我在这里寻找治愈热斑症的方法，研发过滤空气的设备，改良作物以适应恶劣环境。事实上，我在研究人类本身的脆弱性。
今晚，当大多数居民已回到各自分区休息，我独自在地下三层的私人实验室里。培养皿中繁殖着热斑病毒的不同变种，空气中弥漫着消毒剂和某种苦涩草药混合的气味。日志记录上写满了关于药物试验的虚假数据，而加密文件夹里，保存着我对病毒增强mod的研究。
敲门声响起。我迅速切换屏幕画面。
“进。”
晓妍端着一盘食物走进来：“就知道您还在这里。您又错过晚餐了。”
“有太多工作要做，”我微笑道，自然地挡住右侧的实验架，“你不该这么晚还来给我送饭。”
她放下餐盘，目光不经意扫过工作台：“这是...新的药草样本？”
台面上散落着几种深色叶片，那是我最近发现的夜影草，含有神经毒素，适量可镇痛，过量则导致永久性神经损伤甚至死亡。
“一种可能的止痛剂，”我轻描淡写，“但需要谨慎处理。有些植物表面提供救济，内里却藏着致命危险。”
就像我，我想。表面是救世主，内里却藏着毁灭世界的欲望。
晓妍认真点头：“您总是考虑得如此周全。”她指着其中一片形状特殊的叶子，“这个品种我从未见过。是在北坡发现的吗？”
“西侧峡谷，”我说，惊讶于她的观察力，“那里很少有人去，太危险。”
“我小时候学过植物学，”晓妍轻声说，眼神忽然蒙上阴影，“父亲是大学生物教授。他...没能撑过尘暴期。”
这是她第一次提及过去。大多数幸存者不愿回忆“前世”生活，那些记忆太过痛苦。
“我很抱歉。”我说，语气中的真诚让自己都感到意外。
晓妍摇摇头，迅速恢复平静：“现在重要的是未来。您教给我们这一点。”她走到门口，又转身补充，“别忘了吃饭，领袖。联盟需要您健康。”
