她手巧，跟着张婶学编竹篮没几天，就编得又快又结实。镇上的杂货铺老板见了，愿意长期收她的竹篮，还比别家多给两个铜板。姜瑶把铜板都小心存进一个布袋子里，看着袋子一天天鼓起来，心里满是欢喜——这可是她和小石头的“救命钱”。
小石头也争气，没生过什么大病，转眼就长到了半岁，会咯咯笑，还能扶着炕沿慢慢爬。每次姜瑶从外面回来，他都会伸着小手扑过来，嘴里咿咿呀呀地叫着，把姜瑶的心都要萌化了。张大叔夫妇也疼他，有好吃的总想着留给他，家里的氛围越来越热闹。
这天，姜瑶采了满满一筐草药，又提着两个新编的竹篮去镇上。刚把东西卖掉，就看见街角有个卖麦芽糖的小贩，金黄色的糖块裹着芝麻，香气飘得老远。她想起小石头还没吃过甜的，就掏出两个铜板买了一小块，用纸包好揣在怀里，想着回去给孩子一个惊喜。
可刚走出镇子没多远，就听见身后传来一阵急促的马蹄声。姜瑶下意识地往路边躲，却没注意到路边的土坡有些松动。马蹄声越来越近，惊得路边的野鸟扑棱棱飞起，姜瑶脚下一滑，整个人摔在了坡下，怀里的麦芽糖也滚了出去。
她疼得龇牙咧嘴，刚想爬起来，就看见坡上站着几个穿着锦衣的汉子，为首的人骑着一匹黑马，戴着顶瓜皮帽，眼神锐利地盯着她。姜瑶心里咯噔一下——这打扮看着就不是普通人，别是惹上麻烦了。
“你是哪家的妇人？怎么挡在路中间？”一个随从模样的人开口呵斥，语气十分不客气。
姜瑶忍着疼爬起来，拍了拍身上的土，连忙解释：“抱歉，我不是故意的，刚才没站稳摔了。”她低头看了看滚在一旁的麦芽糖，心里一阵可惜，那是给小石头的第一块糖。
为首的人没说话，只是用目光扫了她一眼，又看了看她怀里空空的布兜，眉头微不可察地皱了一下，随即调转马头，对着随从说：“走了。”
马蹄声渐渐远去，姜瑶这才松了口气。她捡起地上的麦芽糖，虽然沾了些泥土，却还能吃。只是刚才摔得那一下，膝盖磕破了皮，火辣辣地疼。
她一瘸一拐地往回走，心里却有些不安。刚才那些人的穿着和气势，不像是普通的乡绅，倒像是官府的人。这乡下本就平静，突然来了这么些人，不会是要出什么事吧？
回到家时，张大叔已经从山上回来了，见她膝盖受了伤，连忙让张婶拿草药来敷。姜瑶把镇上的事说了，张大叔脸色沉了沉：“最近是听说县里在查户籍，说不定是官府的人在巡查。你以后出门小心点，别惹上不必要的麻烦。”
姜瑶点点头，心里的不安更甚。她原本以为，只要好好干活、带好小石头，就能安稳过日子，可现在看来，这清朝的乡下，也未必能一直平静下去。她摸了摸怀里的布袋子，又看了看熟睡的小石头，心里默默祈祷：可千万别出什么岔子，她只想好好带着孩子活下去。
5 陌生男人找上门，开口就认儿子？
日子在姜瑶的忐忑中又过了两年。小石头已经长到三岁，粉雕玉琢的模样，还继承了姜瑶的机灵，跟着她学认草药、数铜板，偶尔还会帮张婶递个针线，成了家里的“小开心果”。姜瑶靠着采草药、编竹篮，攒下了不少铜板，甚至在村子边缘买了间小土房，眼看就要彻底扎根下来。
