日子像浸了油的破布，沉重而滞涩地往前拖行。莉娜脸上的阴云并未因艾伦的誓言而散去，反而积郁得更加浓厚。
争吵虽暂时平息，但冷硬的沉默冻结了家中大部分角落，只有米娅跑来跑去时带起的微风，才能短暂地吹皱这片沉重的空气。
邻居们的闲言碎语依旧像顽固的霉菌，时不时随风飘进院子，李叔那辆老车喷吐的尾气依旧准时准点在琥珀色窗户上投下淡蓝的阴影。
艾伦把所有的业余时间都囚禁在仓库实验室里。仪器发出的嗡鸣是他唯一的背景音。他反复优化着生物基质配比，像雕琢一件脆弱又顽固的艺术品。
每一个微小的参数调整都牵动着神经：温度必须恒定在那个狭窄的安全区间，营养液的流速要精准得如同钟表指针，输入气体的成分模拟着室外最恶劣的环境……他脸上蒙着防护面罩，眼神却像锥子一样锐利，透过护目镜紧紧盯着那些连接在琥珀色板材上的传感器读数。
屏幕上，代表氧气浓度的绿色曲线如同垂死的病人，大多数时候都虚弱地贴着代表“环境水平”的基线蠕动，偶尔才艰难地挣扎着向上拱起一个小得可怜的弧度，随即又无力地跌落。
每一次微弱的跃升，都让艾伦的心跳骤然加速，指尖因用力而发白；每一次无情的滑落，又像冰冷的潮水瞬间淹没他胸腔里那点微弱的希望之光，带来近乎窒息的沮丧。
“该死的……能量转化效率……”艾伦一拳砸在布满油渍的工作台上，沉闷的响声在狭小的空间里回荡。他看着屏幕上又一次缓缓下沉的绿色曲线，一股强烈的虚脱感席卷全身。
为什么？原理模型完美无缺，基质活性检测达标，为什么就是达不到设计中的稳定输出？瓶颈究竟在哪？汗水沿着鬓角滑下，混合着实验室里特有的化学制剂和营养液甜腥的气味，粘腻地沾在皮肤上。他粗暴地扯下面罩，大口喘息，吸入的空气浑浊而沉闷。
他疲惫地靠在冰冷的金属架子上，目光茫然地扫过角落里一个不起眼的恒温箱。箱体侧面有个小小的观察窗，里面浸泡在淡绿色营养液中的一小片预备生物基质样本，正缓缓地、缓慢地……收缩，继而舒张……如同一个微型的、沉睡的肺叶。
肺叶……
艾伦猛地站直身体，像被一道无形的电流击中！一个疯狂的、打破思维禁锢的念头如同闪电般撕裂了他脑海中的迷雾！
能量转化效率！他一直执着于优化板材内部的化学反应路径，却忽略了最根本的东西——呼吸的本质！无论植物还是动物，真正的呼吸，是气体交换与能量（ATP）生成同步完成的完美耦合！
他的设计里，只有单向的、笨拙的“吸入过滤”和“排出氧气”，那些复杂的能量代谢循环呢？没有能量的支撑，这扇窗户就像一个只有进气没有燃油的引擎，怎么可能持续稳定地工作？
“耦合……对！能量代谢耦合！”艾伦的声音因激动而嘶哑，他猛地扑到终端前，手指因亢奋而微微颤抖，疯狂地调出最初那份被他判定太过复杂、能耗过大而搁置的深层设计蓝图。那里面，包含了模拟叶绿体光合磷酸化和线粒体内呼吸链的部分！
之前他畏于其难度和能源消耗，主动阉割了它。现在，他明白了，正是这被砍掉的“心脏”，导致了现在的“呼吸衰竭”！
