巴特尔摇摇头，“游客不会深入到这里。看这些脚印，”他指着一处较深的痕迹，“有人在这里长时间站立，来回走动，像是在寻找什么。”
两人顺着痕迹前行，发现几处千岁兰周围的土壤被翻动过，但似乎没有植株被挖走。
“奇怪，”马文飞疑惑道，“如果是盗采者，为什么没有带走植物？”
巴特尔面色凝重，“可能是在标记位置，或者等待合适时机。这个季节千岁兰种子成熟，市场价值更高。”
马文飞心头一紧，“我们必须阻止他们！千岁兰生长极其缓慢，盗采会对种群造成毁灭性打击。”
巴特尔站起身，眺望远方，“沙漠很大，找到他们不容易。但既然他们来过一次，就会来第二次。”
回营地的路上，马文飞沉默了许多。他原本想象的考察是纯粹的科学探索，没想到竟会卷入盗采与保护的实际斗争中。
傍晚，两人简单吃了晚餐。沙漠夜晚降温很快，他们坐在篝火旁，计划着明天的考察路线。
“我们应该向执法部门报告吗？”马文飞问道。
巴特尔往火堆里添了根柴，“需要更多证据。森林公安管辖范围大，人手不足，没有确凿证据不会出动。”
夜幕完全降临，银河横跨天际，无数星辰在漆黑的穹顶上闪烁。马文飞仰望着这壮丽的景象，心中却难以平静。
那些痕迹是什么人留下的？他们为何对千岁兰感兴趣？自己该如何保护这些珍贵的植物？
“今晚我守夜，”巴特尔的声音打断他的思绪，“你去休息吧，明天还要走很远的路。”
马文飞点点头，钻进帐篷前又回头看了眼黑暗中的沙漠。寂静的沙海似乎隐藏着未知的危险，也孕育着千年生命的奇迹。
他的沙漠之旅，刚刚开始就遇到了意想不到的挑战。
第二章：神秘踪迹
清晨的沙漠寒意未退，马文飞就被帐篷外细微的声响惊醒。他钻出睡袋，发现巴特尔已经煮好了奶茶，正在检查装备。
“睡得好吗，文飞？”巴特尔递过一杯热气腾腾的奶茶，“今天我们要去西南方向看看，那里有片千岁兰群落，也是那些痕迹延伸的方向。”
马文飞接过茶碗，温暖瞬间传遍掌心，“说实话，没睡太踏实，一直在想那些车辙和脚印。”
巴特尔理解地点点头，“沙漠就是这样，安静之下藏着许多故事。有些美好，有些危险。”
简单早餐后，两人驾车出发。巴特尔驾驶技术娴熟，越野车在沙丘间灵活穿梭。马文飞紧握扶手，既紧张又兴奋。
“你当向导多久了？”马文飞试图用对话缓解颠簸带来的紧张感。
“十年了。”巴特尔目光专注地注视着前方地形，“我父亲也是向导，从小跟着他在沙漠里跑。后来去外面读了几年书，还是回来了。”
“为什么回来？”
巴特尔轻笑一声，“城市太吵了。这里虽然艰苦，但纯粹。每颗沙子都有自己的故事。”
一小时后，巴特尔减缓车速，指向远处一片缓坡，“就是那里，沙漠中难得的岩石地带，千岁兰特别喜欢这种环境。”
然而，随着距离拉近，两人同时皱起了眉头。坡地上明显有车辆碾压的痕迹，几处沙土被翻得乱七八糟。
