1 雾锁老鸦涧
湘西的秋，湿冷浸骨。
雾浓得像化不开的尸蜡，死死糊在“老鸦涧”两壁狰狞的峭壁上。
脚下这条所谓的“盐路”，不过是万千赶马汉子用草鞋底子从狰狞乱石里硬生生磨出来的凹痕，紧贴着悬棺累累的绝壁，下面就是黑黢黢、深不见底的涧水，水声呜咽，仿佛贴着脚底板往上爬。
二十匹驮着沉重盐块的矮脚骡马，在湿滑的青苔石上一步一打滑，铁掌磕碰石头溅起的火星子转瞬就被浓雾吞噬。
我和徒弟老马头带着七个赶骡的汉子，像条沉默的蜈蚣，在死亡边缘蠕动。
“都他娘的把招子放亮点！骡子腿滑一脚，就是阎王殿里添新客！”
我哑着嗓子吼了一声，自己却忍不住瞟了一眼右上方峭壁。
那些悬棺黑洞洞的缝隙，总感觉有东西在无声地盯着下面活人的阳气。
“师父，这鬼地方，喘口气都带着尸味儿。”
老马头抹了把脸上的水汽，那水汽分不清是雾还是冷汗，“今年跑这条路，心里老不踏实，眼皮子跳得慌。”
“闭上你的鸟嘴！” 我低声呵斥，“苗疆的山路，饿鬼比活人多！怕就趁早滚回去抱婆娘！”
队伍死寂，只剩下骡马沉重的喘息、铁掌磕石的脆响，还有脚下深渊永不停歇的、粘稠的水声。空气沉甸甸压着胸口，汗毛不受控制地倒竖。这路凶险，但老鸦涧这段，凶名更盛。
传说就在这七拐八绕、不见天日的深涧里，盐队经过时，总能听见一种催命的鼓声。
2 催命鼓声起
那鼓声一起，队伍里就得有人填进去，变成赶尸队前面那具僵硬行走的“货”。
突然！
“咚！”
沉闷的一声，像有人用裹了厚布的重锤，狠狠砸在一块朽败的皮革上。
声音不大，却异常清晰地穿透浓稠的雾气和涧水的轰鸣，直接撞进每个人的耳膜深处。
整个队伍瞬间僵死。骡马不安地喷着响鼻，蹄子焦躁地原地刨着湿滑的石头。
七个赶骡的汉子脸色煞白如纸，眼神惊恐地四处乱扫，想找出声音来源却又不敢真的看清。
“哪…哪来的鼓？”离我最近的壮汉哆嗦着问，牙齿格格作响。
“咚！”
第二声紧接着炸开！比第一声更清晰、更近！仿佛就在头顶那块突出的、形状怪异的鹰嘴岩后面敲响！一股难以言喻的阴寒顺着脊梁骨猛地窜上来，激得我浑身汗毛倒竖。
“跑！跑啊！”不知是谁尖着嗓子嚎了一声，声音都撕裂了。人群瞬间炸开锅！
没人顾得上盐、顾得上骡马了！求生的本能压倒一切。
七个赶骡的汉子像被鬼撵着，不顾一切地沿着湿滑的窄道往前疯跑，推搡，尖叫，只想离这催命的鼓声远一点，再远一点！
一匹受惊的骡子被撞得哀鸣一声，蹄子一滑，带着沉重的盐块，翻滚着坠入了下方黑沉沉的涧水里，连个像样的水花都没溅起多少。
“都他娘的别乱！稳住！”我声嘶力竭地吼，试图压住这彻底的恐慌。
就在这时，我旁边的老马头猛地顿住了脚步。他没有跑，就那么直挺挺地钉在原地，脸对着声音传来的那片嶙峋崖壁，脖子像生了锈的轴，一点点、极其僵硬地扭过来看我。
