青阳城的城门比陨星窟的洞口还要宽三倍，青黑色的城墙上刻着密密麻麻的符文，符文里流淌着淡白色的光 —— 凌萱说，这是净天盟设的 “清烬阵”，能感应到星烬的腐气，一旦有携带未清除星烬的人靠近，符文就会变红。
陆昭抱着小石头的母亲，跟在凌萱身后，刚走到城门口，城墙上的符文突然闪了闪，虽没变红，却也比刚才亮了几分。守卫城门的两个净天盟弟子立刻拦住了他们，手里的长枪横在身前：“站住！你们身上有星烬气，按规矩，得先去焚烬炉处理干净才能进城！”
“他们是我带回来的人。” 凌萱掏出腰间的玉牌，玉牌上刻着 “净天盟内门弟子” 的字样，“身上的星烬已经净化过了，没有腐气，不信你们看。”
她指了指陆昭手里的净星石，守卫弟子却往后退了半步，脸色警惕：“就算净化过也是星烬！九域的规矩，星烬之物不得带入城内，除非有分舵主的手令。凌师姐，不是我们不给你面子，这是盟里的规定，我们不敢违反。”
陆昭皱了皱眉，刚想把净星石递过去让他们检查，药婆婆突然从后面挤了过来，手里举着个陶碗，碗里是熬好的净星草药汁：“什么规矩不规矩的？这药里就有净化星烬，刚才在黑风谷救了十几个百姓，要是按你们的规矩扔了，这些人现在早没气了！你们是要守规矩，还是要看着人去死？”
守卫弟子被问得哑口无言，脸色涨得通红。就在这时，城门口突然传来一阵马蹄声，一个穿着灰布袍的中年男人骑着马过来，看到凌萱，立刻翻身下马：“凌师妹，你可算回来了！分舵主听说你去了边陲，一直担心你出事。”
“王师兄。” 凌萱点了点头，指了指陆昭他们，“这些是我在边陲遇到的人，他们被融星宗的邪阵所伤，需要进城找药材治病。他们身上的星烬已经净化过了，不会有危险，你能不能通融一下？”
王师兄的目光扫过陆昭手里的净星石，又看了看身后的百姓，眉头皱了皱：“师妹，不是我不通融，只是最近融星宗的人在城里闹得厉害，说有‘携带星烬的异端’破坏他们的事，分舵主特意交代，要严查带星烬气的人。要是让分舵主知道了，我们都不好交代。”
“分舵主那边我去说。” 凌萱语气坚定，“他们是受害者，不是异端。再说，融星宗在边陲用邪阵害人，我们净天盟不应该帮着他们查受害者，而是应该去查融星宗的罪证！”
王师兄犹豫了片刻，最终还是叹了口气：“好吧，师妹，我信你。但你们进城后要小心，别去融星宗的地盘，也别随便拿出星烬之物，免得惹麻烦。”
城门守卫见王师兄松了口，也收起了长枪，让他们进了城。
一踏入青阳城，陆昭就觉得眼前一亮 —— 和边陲的废土不同，城里的街道是用青石板铺的，两旁的房子是砖瓦房，窗户上还挂着布帘；街上的人穿着整齐的衣服，有的挑着担子卖菜，有的推着小车卖点心，还有修士骑着马匆匆而过，身上的法袍干干净净，没有一点星烬灰。
“这就是九域的城啊……” 小石头趴在凌萱的胳膊上，眼睛瞪得圆圆的，“比边陲好看多了！”
药婆婆却撇了撇嘴，指着街边一个卖草药的摊子：“好看有什么用？你看那摊子上的腐心草，又小又干，还卖得比边陲贵三倍，真是坑人！还有那蚀骨花，明明是新鲜的，却被他们用‘清烬水’泡过，药效都快没了，还敢当新药卖！”
摊子老板听见了，回头瞪了药婆婆一眼：“老太婆，你懂不懂行？这叫‘去毒处理’！星烬草本来就有毒，不泡清烬水，谁敢买？你要是不懂，就别在这瞎嚷嚷！”
“我不懂？” 药婆婆撸起袖子就要跟他理论，被陆昭赶紧拉住了：“婆婆，别跟他争了，我们先找地方住下，再想办法找清灵花。”
凌萱也帮着劝：“婆婆，迎客楼就在前面，我们先去客栈安顿下来，我再去分舵问问清灵花的下落。听说清灵花是稀有药材，一般的药铺没有，可能只有天工阁或者大宗门才有。”
几人跟着凌萱往迎客楼走，一路上，陆昭发现，城里的人提到 “星烬” 两个字时，要么脸色大变，要么赶紧避开，像是在说什么洪水猛兽。有个小孩指着他手里的净星石，刚想问问是什么，就被母亲拉走了，还小声叮嘱：“别乱看，那是不干净的东西，会沾上腐气的。”
陆昭心里有点不是滋味 —— 他知道九域的人对星烬有误解，却没想到误解这么深。
迎客楼是座三层的木楼，门口挂着个红色的幌子，上面写着 “迎客楼” 三个大字。掌柜的是个胖乎乎的中年男人，见凌萱来了，赶紧迎了上来：“凌姑娘，您可来了！刚才还有融星宗的人来问，有没有看到一群带星烬气的人，我猜他们找的就是您带回来的这些人吧？”
凌萱脸色一变：“融星宗的人什么时候来的？他们说了什么？”
“就在半个时辰前，来了三个穿黑边灰袍的，说是融星宗的外围弟子，” 掌柜的压低声音，“他们说有个叫陆昭的，带着‘偷来的镇星碎片’，藏在青阳城，让我们要是看到了，就赶紧报信，还说报信有赏。我看他们凶巴巴的，没敢多问，他们走了我才敢跟您说。”
陆昭心里一紧 —— 宇文灼的追兵果然跟来了！他赶紧摸了摸胸口的镇星碎片，还好碎片被他藏在衣服里，外面看不出来。
“多谢掌柜的提醒。” 凌萱从怀里掏出一块银子放在柜台上，“给我们开五间房，要二楼最里面的，再给我们送点吃的到房间里，麻烦你了。”
掌柜的接过银子，笑着点了点头：“没问题，凌姑娘，我这就去安排。你们放心，我不会跟别人说你们在这的，融星宗的人也不是好惹的，我可不想惹麻烦。”
几人跟着店小二上了二楼，房间还算干净，就是有点小。陆昭把小石头的母亲安置在靠窗的床上，又把净星石放在她的枕头边，淡金色的光慢慢渗进她的身体，她的呼吸比刚才更平稳了。
“哥，我娘什么时候能好啊？” 小石头坐在床边，拉着陆昭的手，眼神里满是担忧。
“快了，” 陆昭摸了摸他的头，“凌萱姐姐去打听清灵花的下落了，找到清灵花，再配上药婆婆的药，你娘很快就能醒过来。”
正说着，门外突然传来敲门声，是凌萱回来了，身后还跟着一个穿着白法袍的中年男人，男人的法袍上绣着 “净天盟分舵主” 的字样，脸色严肃，眼神锐利，正盯着陆昭看。
“陆昭，这位是青阳城分舵的李舵主。” 凌萱介绍道，“李舵主听说你能净化星烬，想亲自见见你。”
李舵主往前走了一步，目光落在陆昭手里的净星石上：“你就是陆昭？听说你从边陲来，还带着星烬碎片，甚至能净化星烬？我劝你最好老实点，星烬是天地之毒，上一纪元就是因为星烬才灭亡的，你所谓的‘净化’，说不定只是暂时压制，迟早会爆发，到时候不仅会害了你自己，还会害了整个青阳城的人！”
“李舵主，我没有骗人。” 陆昭把净星石递到他面前，“您可以试试，这石头没有腐气，还能治疗被星烬伤过的人。刚才在城门口，您的弟子也看到了，这些百姓都是被融星宗的邪阵所伤，靠它才撑到现在。”
李舵主犹豫了一下，还是伸手碰了碰净星石。指尖刚碰到石头，他就愣了 —— 石头不仅不凉，还带着一股暖意，顺着指尖流进他的体内，他之前因为炼化星烬残留的道基紊乱，竟然舒服了不少！
“这……” 李舵主脸色大变，“这石头真的没有腐气？还能滋养道基？”
“是。” 陆昭点头，“星烬不是毒，是你们用错了方法。融星宗硬抢，把腐气逼了出来；净天盟硬烧，把生机也烧没了。只要找到正确的方法，星烬就能变成能治病、能滋养道基的宝贝。”
李舵主沉默了很久，终于叹了口气：“我活了这么大岁数，还是第一次见这样的星烬。凌师妹说的对，或许我们一直都错了。关于清灵花，我知道天工阁有一株，天工阁最近在举办‘天工大会’，大会的头名奖励，就是清灵花。如果你能赢得大会，就能拿到清灵花，救你的人。”
“天工大会？” 陆昭眼睛一亮，“是什么样的大会？”
“是九域各地的炼器师、炼丹师参加的大会，比的是炼器和炼丹的本事。” 李舵主解释道，“不过融星宗和净天盟的人都会参加，宇文灼说不定也会去，你要是去参加，得小心点。”
陆昭点了点头：“我不怕，只要能拿到清灵花，救小石头的母亲，我就去。”
就在这时，窗外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是融星宗弟子的喊声：“奉少主之命，搜查迎客楼！找出携带星烬碎片的陆昭，反抗者格杀勿论！”
李舵主脸色一变：“不好，融星宗的人来了！你们快从后门走，我来挡住他们！”
陆昭赶紧抱起小石头的母亲，药婆婆收拾好药箱，几人跟着店小二往后门跑。刚跑出后门，陆昭突然感应到远处传来一股熟悉的淡金色气息 —— 是净星兽的气息！是墨师他们来了！
他回头望了一眼迎客楼的方向，只见淡金色的光从街角亮起，紧接着是融星宗弟子的惨叫声。陆昭心里一暖，知道是墨师他们赶来了。
“我们先去天工阁附近找个地方躲起来。” 凌萱拉了拉陆昭的胳膊，“等墨师他们摆脱了融星宗的人，我们再汇合。天工大会明天就开始，我们得赶紧准备准备，不然来不及了。”
陆昭点了点头，跟着凌萱往天工阁的方向跑。夜色里，青阳城的灯火闪烁，融星宗的喊声还在远处回荡，可他心里却没有一点害怕 —— 墨师他们来了，凌萱也在身边，还有净星石和镇星碎片，只要能参加天工大会，拿到清灵花，一切都会好起来的。
而此刻的天工阁顶层，一个穿着黑法袍的少年正站在窗边，手里把玩着一块黑色的星烬碎片，嘴角勾起一抹冷笑 —— 正是宇文灼。他身后的弟子躬身道：“少主，已经查到了，陆昭他们在迎客楼，李舵主正帮他们挡着，我们要不要现在就去抓他们？”
“不用急。” 宇文灼眼神冰冷，“明天就是天工大会，我要让他在所有人面前输得一败涂地，让他知道，他所谓的‘净化星烬’，在真正的力量面前，根本不值一提！”
窗外的夜色更浓了，青阳城的风里，似乎已经弥漫开了天工大会的硝烟，一场关于星烬、关于理念、关于尊严的较量，即将在明天拉开帷幕。
