黑风谷的风还带着未散的腐气，却被篝火的暖意烘得柔和了些。药婆婆蹲在火堆旁，手里的陶碗正熬着草药，淡绿色的药汁里飘着几片腐心草叶子，她还特意捏了点净星石粉末撒进去，碗沿立刻泛起一层淡金色的光。
“张嘴。” 她对着身边一个满脸泪痕的小姑娘说，小姑娘胳膊上被融星宗弟子的刀划了道口子，还沾了腐气，此刻正怯生生地看着陶碗。药婆婆没等她反应，就用木勺舀起药汁递到她嘴边，“别怕，喝了这药，明天伤口就长好，以后也不怕星烬腐气了。”
小姑娘犹豫着喝了一口，眉头刚皱起，又很快舒展开：“婆婆，这药不苦，还暖暖的。”
“那是自然，” 药婆婆得意地挑眉，“你以为是融星宗那些苦得能掉眼泪的‘炼星丹’？老娘的药，又治病又好喝，也就你们这些小娃娃有福气尝。”
陆昭坐在不远处，正帮小石头给昏迷的母亲擦手。老太太的手心还泛着点青，那是之前被邪阵吸走精血留下的痕迹，陆昭把一块磨得光滑的净星石塞进她掌心，指尖轻轻按在她手腕上 —— 混沌心炉的暖意顺着指尖流过去，老太太的手指微微动了动，眼睫毛颤了颤，像是要醒。
“娘！” 小石头立刻凑过去，声音里带着哭腔，“您快醒醒，我们没事了，坏人被打跑了！”
陆昭拍了拍他的肩膀，刚想说话，心口突然一阵轻颤 —— 不是对抗腐气时的灼热，而是像被一片羽毛轻轻扫过，带着淡淡的警惕。他抬头望向黑风谷入口的方向，只见暮色里，一道白色的身影正慢慢走近，衣袍在风里飘着，像朵落在废土上的云。
“净天盟的人？” 星老的声音突然响起，他正捧着镇星碎片对着星图比划，此刻猛地抬起头，眼神里满是警惕，“那袍子上的‘净天纹’，错不了！他们来这里做什么？”
药婆婆的手瞬间摸向腰间的毒粉包，脸色沉了下来：“去年我在乱石岗采蚀骨花，就被两个净天盟的小崽子抓了，说我‘私藏星烬毒草’，要把我扔去焚烬炉。要不是我趁他们不注意，嚼了片腐心草装死，现在早成灰了！”
说话间，那道白影已经走近。是个十七八岁的少女，头发用一根莹白的玉簪束着，手里握着把同样泛着玉光的长剑，剑身上刻着 “净天” 二字，剑穗是淡青色的，在风里轻轻晃。她的皮肤很白，眉眼却很亮，只是脸色绷得紧，像是带着一股子生人勿近的冷意。
“你是谁？” 少女走到陆昭面前，目光先落在他手里的净星石上，又移到他胸口 —— 那里的镇星碎片正透着淡淡的光，她的眉头瞬间皱了起来，“你身上怎么会有星烬？还敢把这东西带在身上，不怕被腐气蚀了道基？”
“我叫陆昭。” 陆昭站起身，没有把净星石藏起来，反而递到她面前，“这是净化后的星烬，没有腐气，还能治病。你看，这位老太太被邪阵伤了，靠它就能醒过来。”
少女下意识地后退半步，像是怕被净星石碰到：“胡说！净天盟的典籍里写得明明白白，星烬是‘灾星之骸’，凡沾染者必遭腐噬，哪有什么‘净化’的说法？你怕不是被融星宗的人骗了，或是走火入魔了？”
“典籍也会错。” 陆昭没急着反驳，指了指篝火旁的百姓，“你看他们，有的被腐气伤了，有的被邪阵吸了精血，都是靠净化后的星烬和药婆婆的药救的。如果星烬真的是灾星，怎么会救他们？”
少女顺着他的手指看去，只见刚才喝药的小姑娘正举着胳膊，给身边的人看自己的伤口 —— 那道原本泛着黑的口子，此刻已经结痂，痂皮边缘还透着点粉，显然在愈合。还有几个汉子正围着哑叔，看他用陨铁和净星石碎片打造小玩意儿，哑叔把一块净星石嵌进木柄里，那木柄瞬间就变得光滑坚硬，连木纹都亮了几分。
“这……” 少女的眼神里第一次露出迷茫，她叫凌萱，是净天盟长老林清玄的弟子，从小就被教导 “星烬必除”，这还是她第一次见人把星烬当宝贝用，还能用它治病、造东西。
“你叫凌萱吧？” 星老突然开口，他捧着星图走过来，指了指图上一个标记，“净天盟的人，身上都带着‘清灵纹’，你剑穗上的纹路，和星图上记载的净天盟标记一模一样。你是来查融星宗的邪阵？”
凌萱愣了一下，点头：“是，师父让我来边陲查宇文灼的动向，没想到会遇到你们…… 还有这种‘净化星烬’的法子。” 她顿了顿，看向陆昭，语气软了些，“你说的‘净化’，真的能让星烬不产生腐气？”
“不止。” 陆昭弯腰，从火堆旁的泥土里挖了点土，又把净星石在土里蹭了蹭，然后把土撒在旁边的空地上 —— 没过多久，那片土里竟冒出了一点嫩绿，是株刚发芽的小草，在风里轻轻晃。
“星烬是星辰的生机，只是被腐气盖了层壳。” 陆昭直起身，“融星宗硬把壳撬开，还把生机也毁了；净天盟连壳带生机一起烧，最后只剩一片废土。我们要做的，是把壳剥了，留下生机，让它能长草、能治病、能帮人。”
凌萱看着那株小草，又看了看陆昭手里的净星石，沉默了很久。她想起之前在净天盟看到的焚烬炉，每次烧星烬时，都会冒出黑色的烟，连周围的树都会枯死；可眼前这株从星烬土里长出来的草，却鲜活得让人心头一暖。
“我…… 我想跟你们去看看。” 凌萱突然说，“我想看看，这种‘净化’的法子，到底能不能行。如果真的能行，我会跟师父说，让净天盟重新考虑对星烬的态度。”
陆昭刚想答应，突然听见远处传来一阵急促的马蹄声，还夹杂着男人的呵斥：“快！少主说，陨星窟的人肯定还在黑风谷，别让他们跑了！”
“是融星宗的追兵！” 哑叔猛地站起来，拎起身边的陨铁，眼神瞬间冷了下来。他指了指黑风谷深处的一条小路，又指了指陆昭，再指了指凌萱和百姓，最后拍了拍自己的胸口 —— 他是说，让陆昭带着人从这条小路走，他和墨师、星老留下来断后。
“不行！” 陆昭立刻摇头，“要走一起走，你们断后太危险了！融星宗的人肯定带了不少修士，还有宇文灼在，你们三个……”
“傻小子，” 墨师打断他，手里正快速组装着净星兽的零件，铜制的兽爪 “咔嗒” 一声扣合，“我们三个老家伙，活了这么大岁数，什么风浪没见过？宇文灼刚丢了镇星碎片，心气不顺，带的人再多，也只是一群没脑子的莽夫。我这净星兽，刚才没尽兴，正好让他们尝尝厉害。”
星老也把星图叠好塞进怀里，又把镇星碎片递给陆昭：“这碎片只有你能激活，不能落在融星宗手里。你带着它，带着百姓和凌姑娘，去九域的青阳城 —— 那里有净天盟的分舵，凌姑娘在，你们能暂时安全。我们三个断后，等甩掉追兵，就去青阳城的‘迎客楼’找你们。”
“迎客楼？” 陆昭接过镇星碎片，指尖传来熟悉的暖意。
“对，” 凌萱点头，“那是青阳城最老的客栈，我去过几次，掌柜的是净天盟的外围弟子，靠得住。你们先去那里等着，我会跟分舵的人打个招呼，让他们别为难你们。”
马蹄声越来越近，已经能看到远处扬起的尘土。药婆婆把药箱往背上一甩，又塞给陆昭一个布包：“这里面是‘醒神散’和‘腐骨粉’，遇到融星宗的人，撒醒神散能让他们晕一阵子，要是遇到硬茬，就撒腐骨粉，保管让他们哭爹喊娘。记住，别省着用，保命要紧！”
陆昭还想说什么，哑叔已经把他往小路的方向推了推。小石头抱着母亲，凌萱扶着那个受伤的小姑娘，其他百姓也都抓紧了自己的东西，跟着陆昭往小路走。
“昭娃！” 墨师突然喊了一声，手里举着个机关盒，“这个你拿着，里面有‘星尘信号弹’，要是遇到危险，就点燃它，我们能感应到。还有，路上别随便用混沌心炉，小心被融星宗的人察觉到气息！”
陆昭接过机关盒，重重地点了点头。他回头望去，只见墨师已经激活了净星兽，铜兽的眼睛亮起淡金色的光；星老正蹲在地上画阵，手里的木枝沾了点净星石粉末，画出的阵纹也透着光；哑叔拎着陨铁站在最前面，像座不可撼动的山。
“走！” 凌萱拉了拉陆昭的胳膊，“小路只能走两个人并排，再晚就被追上了！”
陆昭最后看了一眼那三个身影，转身跟着凌萱走进小路。小路很窄，两边是陡峭的岩壁，只能听到脚步声和百姓们的呼吸声。走了约莫半个时辰，身后突然传来一声巨响，紧接着是淡金色的光透过岩壁的缝隙照进来 —— 是净星兽的光芒，也是墨师他们在跟追兵交手的信号。
“他们会没事的。” 凌萱轻声说，像是在安慰陆昭，也像是在安慰自己，“墨师的机关术很厉害，星老的阵法能困住修士，哑叔的力气大，融星宗的人一时半会儿拿他们没办法。”
陆昭点点头，握紧了手里的机关盒。他低头看了看怀里的镇星碎片，又看了看前面凌萱的背影 —— 她的白法袍在暮色里很显眼，像一盏引路的灯，指引着他们去往九域，去往那个既陌生又充满未知的世界。
小石头突然拉了拉他的衣角，小声说：“哥，我娘醒了！”
陆昭赶紧凑过去，只见老太太慢慢睁开眼睛，虚弱地看着小石头，又看向陆昭，声音沙哑：“谢谢你，孩子…… 是你救了我们娘俩吧？”
“大娘，您别说话，先歇着。” 陆昭把净星石往她掌心又塞了塞，“我们要去青阳城，到了那里，有更好的药，您很快就能好起来。”
老太太点了点头，眼里含着泪，轻轻拍了拍小石头的手。
小路的尽头，渐渐透出了光 —— 是青阳城的方向。远处的城墙上，能看到隐约的灯火，像星星落在人间。凌萱停下脚步，回头对陆昭笑了笑，这是她第一次笑，眉眼弯弯的，比刚才的冷意柔和了许多：“快到了，青阳城到了，我们安全了。”
陆昭看着那片灯火，又想起黑风谷里断后的三个老人，心里既踏实又牵挂。他知道，青阳城不是终点，只是他们 “星烬共生” 之路的起点 —— 接下来，他们要在九域这个主流世界里，让更多人看到净化星烬的力量，让那些被 “清除” 和 “掠夺” 蒙蔽的人，明白星烬真正的意义。
而此刻的黑风谷里，墨师的净星兽正和融星宗的修士缠斗，铜爪上的淡金色光净化着腐气；星老的阵法困住了十几个修士，让他们动弹不得；哑叔的陨铁砸飞了一个又一个敌人，断臂的袖管在风里飘着，却比任何武器都更有力量。只是没人注意到，远处的天空里，一颗暗淡的星星正慢慢变亮，带着一丝不祥的黑意 —— 那是终末黯星的前兆，比星老预测的，来得更早了些。
