天蒙蒙亮，宜儿一下惊醒，心里揣着心事，人睡也睡不安稳。她还未洗漱，便急匆匆的赶到东厢房打听父亲的病情。只见东厢房一片寂静，没有听到母亲的哭泣声，宜儿心中的石头已然放下。
厢房的门半掩着，从门缝中看见母亲坐在床边,还没透亮的天色看不清她脸上的表情。宜儿轻轻得唤了声“母亲”。过了好一会儿，孙氏才回过神来向宜儿走来。
“宜儿”
“母亲，父亲他如何了？”
孙氏盯着宜儿的脸庞，目光却是散的。
“你父亲这次不大好了，郎中说可能卧床不起，不能言语”
“宜儿，”孙氏迟疑了片刻，似下定决心的说出了口“早前，你父亲就与我商量，你也到了议亲的年纪。父亲给你定了门亲事，是他麾下的谋事方俊生。”
孙氏盯着宜儿的眼睛，似乎并未起什么波动，便接着说了下去“他出生清白，为人老实憨厚，也有利于你这强硬的性子”
是了，强硬的性子。宜儿脑子里嗡嗡作响，自小她便极听母亲的话，从不敢有所忤逆。但只要她有丁点自己的想法，便被扣上强硬的性子。此刻，她连丝苦笑都挤不出来，轻言细语道“但凭母亲做主”
孙氏似乎不满意她的回答“为人父母的，还不是替你作想。方俊生小户人家，不敢造次的。要是找了高门大户，还不得把你生吞活剥掉”
“这次你父亲病重，成亲之日就定在三日之后，也好为你父亲冲冲喜。回去准备准备吧”
听着母亲这打发的话音，宜儿心中一冷，又马上燃起熊熊怒火，想要把这天地间都摧毁一般。生吞活剥，把自己生吞活剥的只能是自己的双亲。
找个低门小户的人家，无非只是好拿捏而已。让自己当一辈子的傀儡，提线木偶吗？好不甘心啊！
母亲的话像毒蛇一样钻进宜儿的心里，三天，只有三天。嫁给一个陌生人，一个对双亲言听计从的谋士？她将一辈子被禁锢在这座牢笼之中。
不行，我得想办法。我还没见过书中所述的塞北，没见过赶集的热闹，没有肆意的畅饮过，我不要这样憋闷的过完一生。我想过自己的人生！！
熊熊的怒火在宜儿心中燃烧，几乎要将她吞噬，她用指甲深深的掐进掌心。保持住仅剩的一丝冷静，转身走回自己的房间。关上门，靠在门板上，急促的喘息着。她只让自己放纵了片刻的情绪，就强迫自己冷静，为接下来的谋划思考起来。
只有三天时间，是趁成亲之时，人多杂乱时跑走，还是这两天找机会出逃？不，兵以胜奇，要快，要出其不意。今晚就走！宜儿被自己心中的想法吓了一跳。她摸了摸心口，仿佛对自己的肯定，对！今晚就走！我一刻也待不下去了。
宜儿定了定心思，开始计划起来。对，书房里的地理志，父亲描绘的堪舆图要带上。盘缠，这些年攒的月钱，首饰。祖父母给的压岁，以及父亲偶尔偷偷塞给的碎银。
想到这里，宜儿还有不舍，她知道父亲有志而不得志，终日用酒麻痹自己，最终落得中风的下场。虽说父亲几乎不管自己，但偶尔也有亲情，儿时或从营地带回来的小玩意，从街市带回来的糖葫芦，以及偷偷攒下的碎银塞给宜儿。他会在书房练练书法，临摹地理志图册，不知从何时开始，他变得郁郁寡欢，日日饮酒。
宜儿定了定心神，眼中最后一丝犹豫被决绝取代。她迅速行动起来，像一只在暴风雨前紧张筑巢的鸟。她快步走到自己妆台前，拉开最底层的抽屉。里面是一个不起眼的旧木盒。
打开盒子，里面是这些年她省吃俭用攒下的月钱铜板和几块小银角，还有逢年过节祖父母偷偷塞给她的、未被母亲收走的金豆子和几块稍大的银锭。盒子里还有几件母亲赏赐或节日必须佩戴的首饰——一支素金簪子，一对小巧的珍珠耳坠，一个成色不凡的玉镯。她拿起看了看，眼中闪过一丝复杂。母亲的首饰何其之多，而她的这几样，都是母亲不喜，或嫌成色旧了—赏赐给她的。孙氏知道宜儿一向男子装扮，不喜穿戴这些。
最底下，是一个褪色的旧荷包。她轻轻拿起，里面是父亲吴林偶尔偷偷塞给她的碎银子。有时是他醉酒后模糊的歉意，有时是他在书房见她时随手给的“买零嘴钱”。这些碎银带着酒气，也带着一丝残存的、微弱的父爱。宜儿将它们全部倒出，与自己的积蓄混在一起。这些钱，是她逃亡路上最实在的依靠。
她快速清点了一下，铜板、小银角、碎银、金豆子、银锭、金钗，玉镯，珍珠耳坠。虽不算巨富，但省着用，足够支撑她离开京城用很长一段时间。她用一块厚实的深色棉布将这些钱币和耳坠紧紧包好，形成一个沉甸甸的小包，贴身藏在内衣里。这是她的命根子。
宜儿深吸一口气，推开房门。府内因老爷病重和即将到来的仓促婚礼，气氛压抑而混乱，仆人们行色匆匆，脸上带着惶恐。这正好给了她可乘之机。她低着头，快步穿过回廊，像一道不起眼的影子，溜进了父亲的书房。
书房里弥漫着熟悉的墨香和沉香味。她目标明确，直奔存放地理图册的书架。她迅速抽出了那几本翻阅最多的地理志，还有父亲视若珍宝、亲手描绘和临摹的堪舆图卷。这些图卷详细标注了山川河流、官道驿站、甚至一些偏僻小径，是她通往“塞北”、通往自由的指南针。她毫不犹豫地将它们卷起。
书卷很重，图卷也占地方。她忍痛放弃了那些厚重的典籍，只挑选了最核心的地理志和父亲亲笔的、涵盖京城向北路线的那几幅堪舆图。她扯下书案上一块铺桌的旧毡布，将书和图卷紧紧包裹起来，用麻绳捆扎结实，背在背上。这包袱虽不小，但为了自由，她必须带上。
她身上已是最朴素的粗布男装，足够低调。她又在书房的衣橱深处（吴林有时会在此更衣），找到一件父亲年轻时穿过的、洗得发白的旧外衫，虽然宽大，但套在外面更像个落魄小子。
她走到书房角落的铜盆架前，借着盆中水的倒影，用牙齿和手指配合，狠狠拆散了那标志性的少女发髻。乌黑的长发散落下来。她迅速用一根从旧笔筒里找到的结实麻绳，将头发紧紧束在头顶，挽成一个最简单的男式发髻，再用一块偷拿的、包裹镇纸的深蓝粗布，像头巾一样紧紧包住。镜中映出一张清秀稚嫩的“少年”脸庞，眼神却锐利如刀。
她返回自己房间的途中，溜进厨房，趁着厨娘打盹的间隙，飞快地从蒸笼里抓了几个冷硬的馒头和一块咸肉干，塞进怀里。又在角落找到一个半旧的水囊，灌满了凉水。
背着沉重的书卷包袱，怀揣着干粮和水囊，贴身藏着保命的盘缠，宜儿最后看了一眼自己住了十五年的闺房。没有留恋，只有一片冰冷的陌生感。
她悄悄走到东厢房外，门缝里透出微弱的烛光和母亲守在床前的侧影，以及父亲沉重浑浊的呼吸声。她嘴唇无声地动了动，最终什么也没说。那点零星的温情，早已被日复一日的漠视和最终的“冲喜”交易碾碎。
她的目光投向湖心凉亭的方向，那里曾是她唯一的喘息之地。月光下，亭影寂寥。 最后，她望向父亲书房的方向，那里是禁锢的起点，也是她智慧的源泉。“遇神杀神，遇魔杀魔…”老道士的话在心中激荡，“炼化之路，始于今夜。父亲，你的地图，女儿带走了，去走你未能走完的路。”
一切准备就绪，只待夜深人静。宜儿像幽灵一样，隐入府邸最偏僻角落的阴影里——一处她早已观察好的、靠近后巷马厩的柴房。这里堆满了杂物，气味混杂，平时少有人来。她蜷缩在一堆干草后面，背靠着冰冷的墙壁，怀里紧抱着包袱，手按着贴身的盘缠，袖中藏着从厨房顺来的、用于防身的剔骨小刀（比裁纸刀更实用）。
她竖起耳朵，捕捉着府内的一切声响：
巡夜家丁拖着脚步走过的身影和模糊的交谈。
远处传来母亲孙氏压抑着怒火的、对下人安排明日“冲喜”事宜的低斥。
更夫敲响梆子的声音，悠长地报着时辰。
时间在黑暗中缓慢流淌，每一刻都无比煎熬。恐惧像冰冷的蛇缠绕着她的心脏，但另一种更强大的力量——对自由的渴望，对掌控自己命运的决绝——支撑着她。她一遍遍在脑海中演练着路线：从柴房阴影溜出，贴着马厩棚壁快速移动，绕过堆放草料的空地，那里有一个堆放破损农具的角落，后面就是一段被茂密藤蔓遮掩、相对低矮且砖石松动的院墙。翻过去，外面就是狭窄、污秽但自由的后巷！
她的心跳，与远处更夫的梆子声，在寂静的夜里，共同敲响着奔向自由的倒计时。子时将近，风暴即将开始。
