1 边城风起，男装遇书生
大夏国的秋，总先从北疆开始凉。安北城的城墙被岁月磨得泛白，墙根下的秋草沾着晨露，风一吹，便卷着沙砾，打在过往行商的驼铃上，叮当作响。
林皓雪勒住马缰，指尖触到马鞍上冰凉的铜钉，心里却燃着一股热劲。她今日换了身月白锦袍，长发束成利落的发冠，脸上涂了点淡墨，让原本清秀的眉眼多了几分英气——这是她第三次瞒着养父林傲天，扮成兄长“林霄”的模样，来安北城巡查。
“公子，前面就是马市了，听说最近常有惊马伤人的事，您可得小心些。”随行的护卫阿福低声提醒，眼神里满是担忧。林皓雪摆了摆手，嘴角勾出一抹笑：“怕什么？我这身武艺，还治不了几匹烈马？”
话音刚落，马市方向突然传来一阵惊呼。人群四散奔逃，尘土飞扬中，一匹枣红色的烈马挣脱缰绳，前蹄扬起，朝着一个蹲在地上捡拨浪鼓的孩童冲去。周围的人吓得尖叫，却没人敢上前——那马眼露凶光，一看就是刚从关外运来，还没被驯服。
林皓雪眼神一凛，翻身下马，顺手抄起路边摊贩的一根长竹竿，脚尖点地，纵身跃到烈马身前。她手腕一沉，竹竿精准地卡在马的耳后，另一只手抓住马鬃，借着马的冲劲，顺势翻上马背。烈马受惊，疯狂扭动身子，试图将她甩下来。林皓雪紧紧贴在马背上，双腿夹紧马腹，手里的竹竿轻轻敲着马的脖颈，嘴里发出低沉的安抚声。
就在这时，一道清润的声音传来：“公子，马的左侧前蹄有旧伤，您往右侧带它，它会温顺些。”
林皓雪循声望去，只见不远处站着个青衫书生。他手里提着一个布包，里面装着几本线装书，头发用一根木簪束着，眉眼温和，却在看向烈马时，眼神格外笃定。林皓雪虽有些疑惑，但还是照着他的话做，轻轻将马往右侧牵引。果然，烈马的动作渐渐缓和下来，不再疯狂挣扎，只是偶尔打个响鼻，乖乖地跟着她的指引，走到了空地上。
林皓雪翻身下马，拍了拍马的脖子，转身走向那书生，拱手道：“多谢兄台指点，不然我今日还真要费些功夫。”
书生也拱手回礼，目光落在她脸上，带着一丝不易察觉的探究：“公子身手不凡，倒是少见。在下顾逸辰，在此开设私塾，教些孩童读书。”
“原来是顾先生，失敬失敬。”林皓雪心里一动——安北城的人都知道，顾逸辰的私塾教得好，不仅不收穷苦人家的学费，还常给孩子们送笔墨纸砚，是个难得的仁厚之人。她笑着报上化名：“在下林霄，从京城来，听闻安北城风光好，特来看看。”
顾逸辰点点头，目光扫过她手腕上露出的一点银链——那是女子常用的饰物，虽被她刻意藏在袖中，却还是在翻身时露了出来。他没点破，只是笑着说：“林公子若是不嫌弃，不如去我私塾坐坐，喝杯热茶？”
林皓雪正想多了解些安北城的情况，便欣然应允。跟着顾逸辰穿过几条小巷，来到一处雅致的小院。院里种着几棵桂树，金桂落了一地，香气扑鼻。私塾的门敞开着，几个穿着粗布衣裳的孩子正趴在桌上写字，看到顾逸辰，都齐声喊：“先生好！”
