回到家，父亲看出他情绪不对，又追问起来。柳七再也忍不住，把典当“锦绣前程”的事说了出来。父亲听了，气得浑身发抖，指着他的鼻子，半天说不出话：“你……你糊涂啊！前程是立身之本，怎么能拿去典当？那褚老头是什么人？他收的东西，能有好？”
柳七低着头，眼泪掉在地上：“爹，我也是没办法……我不能看着你坐牢啊。”
父亲叹了口气，拍了拍他的肩膀：“罢了，事已至此，多说无益。咱们再想想办法，就算砸锅卖铁，也要把你的前程赎回来。”
接下来的几天，父子俩四处奔波，找遍了所有能找的人，甚至把家里仅剩的几件值钱东西——母亲留下的银簪、父亲的旧砚台，都当了出去，总算凑够了三百两银子。
此时，距离当期结束，只剩最后一天了。
柳七把银子包好，揣在怀里，一夜没睡。他怕睡过了头，怕去晚了，怕褚老头不给赎。天刚亮，他就起身，揣着银子往“五脏楮”赶。
可刚走出家门，心口突然一阵剧痛，像被一只无形的手狠狠攥住！他弯下腰，疼得说不出话，眼前发黑，喉头一阵腥甜，“哇”地吐出一口黑血，溅在地上，像一团墨。
“小七！”父亲追出来，扶住他，满脸焦急，“你怎么样？要不要找郎中？”
“不……不用。”柳七喘着气，擦掉嘴角的血，“我没事，可能是累着了。今天必须去赎当，不能晚。”
他推开父亲，踉跄着往前走。心口的疼一阵比一阵厉害，头也晕得厉害，脚下像踩在棉花上，每走一步都要晃一下。他咬着牙，心里只有一个念头：一定要赶到“五脏楮”，一定要赎回前程。
可等他捱到窄巷口，太阳已经升得老高了。远远望去，“五脏楮”的那扇小门，竟然紧闭着！
柳七心里“咯噔”一下，一股寒意从脚底窜到头顶。他扑到门前，拼命拍打门板：“褚掌柜！褚掌柜！我来赎当！开门啊！”
门内一片死寂，没有半点声音。
就在这时，巷口传来更夫的敲锣声，嘶哑的声音在巷子里回荡：“午时三刻——平安无事啰——”
午时三刻！当期过了！
柳七像被雷劈了一样，瘫坐在地上。怀里的银子掉出来，散在青石板上，发出“当啷”的声响，却再也换不回他的前程。
“吱呀”一声，门突然开了一条缝。褚老头的脸出现在阴影里，手里拿着那张暗黄的契纸。契纸上，原本深黑色的符纹，已经变成了墨黑色，还微微凸起，像一个丑陋的痂盖，透着股诡异的气息。
“当期已过，当物已销。”褚老头的声音冰冷得像块石头，“你的‘锦绣前程’，归本铺了。”
“不！”柳七爬起来，抱住门框，眼泪鼻涕一起流，“我有钱！我双倍还你！六百两！求你把前程还给我！”
褚老头的眼中闪过一丝极淡的、近乎残忍的讥诮：“本店规矩，银货两讫，过期不候。”说完，他“砰”地一声关上了门，任凭柳七怎么哭喊、怎么拍打，门再也没开过。
3 心魔缠身，才子变丐
柳七失魂落魄地回了家。他没告诉父亲当期已过，只是把银子放在桌上，一句话也不说，倒头就睡。
