县衙在城中心，朱红大门上钉着铜钉，有几个钉子都锈了，门两边的石狮子沾了层灰，眼珠子被小孩摸得发亮，倒显得精神。进了大门是个天井，青砖地上长着几丛杂草，草叶上还沾着露水，王老先生解释：“前几天下雨，草长得快，衙役们忙着去河边巡堤，还没来得及除。”穿过天井到二堂，就见个穿绯色官袍的中年汉子坐在公案后，浓眉大眼，下巴上三缕胡子修剪得整齐，正拿着个芝麻饼啃，饼渣掉了一衣襟。他见了沈墨，赶紧把饼塞到抽屉里，擦了擦嘴：“沈县丞，坐！一路辛苦，喝碗凉茶解解暑，这是咱县西头老张茶铺的凉茶，放了甘草，甜丝丝的。”
沈墨刚坐下，就见周正盯着他手里的书笑：“沈县丞这是把《论语》当护官符了？走哪带哪？”沈墨脸一红，把书塞进袖筒，袖子太窄，书角露在外面，像个小尾巴。“下官……就是习惯了看书，睡前不翻两页，睡不着。”周正“噗嗤”笑了：“咱鹿邑是小地方，百姓们不认‘之乎者也’，认的是你能不能帮他们办事——张老栓家的豆腐馊了，你不能跟他说‘君子食无求饱’；李二嫂家孩子病了，你不能跟她说‘死生有命’。你刚上任，先歇两天，明天老朽带你去街上转转，熟悉熟悉情况，有事咱再商量。”
可沈墨歇不住。第二天一早，他就揣着折扇去街上转悠，还特意换了件粗布短褂，想装成百姓，结果方巾忘了摘，走在路上还是显眼。走到东头豆腐坊，就听见里面吵得厉害，一个女人的哭喊声混着男人的嗓门，差点掀了屋顶，连隔壁卖菜的大娘都探头探脑地看。沈墨赶紧挤进去，就见个穿粗布短褂的汉子正揪着个妇人的胳膊，汉子脸膛通红，像是喝了酒，妇人手里攥着块破布，哭得眼泪鼻涕一把：“你凭啥推俺！俺儿子被你家磨盘吵得睡不着，俺就说两句，你还动手！”
汉子是豆腐坊老板张老栓，手上沾着豆渣，见了沈墨就松了手，搓着手说：“您是……您是昨天来的沈县丞吧？俺瞅着您的方巾眼熟。”沈墨点点头，刚要说话，妇人就扑过来，拽着他的袖子哭：“沈大人，您可得为俺做主！俺男人去外地做生意，就俺跟五岁的儿子在家，这几天张老栓家的磨盘‘轰隆隆’响，跟打雷似的，儿子吓得直哭，整夜睡不着，俺去跟他说，他还推俺，差点把俺推倒在磨盘上！”张老栓急得摆手：“大人，俺没推她！是她扑过来要抢俺刚做好的豆腐，说要赔她儿子的觉，俺才拦了一下！”
旁边围观的人七嘴八舌，有说张老栓不对的：“老栓，你家磨盘是吵，俺家住在隔壁街都能听见！”有说妇人矫情的：“李二嫂，老栓家磨豆腐三十年了，咋就你家孩子嫌吵？”沈墨清了清嗓子，想起《大明律》里说“邻里纠纷，先察后断”，就对俩人说：“这样，俺先去你家看看磨盘，再去看看你儿子，咱们再论理，好不好？”
先去张老栓家，豆腐坊就在后院，磨盘是青石做的，又大又沉，放在靠近院墙的地方，墙根下还堆着不少豆子，有几只鸡在旁边啄豆粒。沈墨让张老栓推了推磨，“轰隆隆”的声音果然不小，震得院墙上的土都往下掉，连窗台上的粗瓷碗都跟着晃。张老栓挠挠头，有点不好意思：“大人，以前也这样，没谁说吵啊，是不是最近天热，大家心浮气躁？”
