长信宫的烛火在深夜里摇曳，将新帝萧珩的身影拉得很长，投在冰冷的大理石地面上。他独坐案前，指尖一遍遍摩挲着那枚白玉佩。玉佩已被抚得温润发亮，上面“结义”二字的刻痕却依然清晰如昨，每一个笔画都像是刻在他心头的伤痕。
殿外风雪呼啸，那声音竟与二十年前沈策在梨花树下唤他“阿珩”的嗓音重叠在一起。萧珩闭上眼，仿佛又能看见那个眉眼飞扬的少年将军，站在漫天花雨中向他微笑。
那是他们最初相识的年岁。
1 初遇太液池
永和十二年春，萧珩第一次见到沈策。
那时他还是个不受宠的皇子，因生母早逝，在宫中处处受制。那日他被三皇子萧瑁推入太液池，浑身湿透地爬上岸时，恰逢镇国大将军沈巍携子入宫面圣。
少年沈策不过十二三岁年纪，却已显出不凡气度。他见萧珩狼狈模样，二话不说解下自己的披风，裹在了瑟瑟发抖的皇子身上。
“殿下若不嫌弃，请随我到偏殿更衣。”沈策声音清朗，目光澄澈，没有宫中众人常见的谄媚或轻视。
那是萧珩在深宫之中，第一次感受到不带任何目的的善意。
此后种种，仿佛天命使然。沈策因父亲常年戍边，常被接入宫中由太傅统一教导，与萧珩成了同窗。
御花园的秋千架上，沈策总让萧珩坐稳，自己在后面奋力推着，笑声荡得很高；演武场里，萧珩练剑伤了手，沈策二话不说掏出自己的伤药，眉头皱得比受伤的人还紧。
“阿策何必如此，不过是小伤。”萧珩有些过意不去。
沈策却一脸认真：“殿下万金之躯，岂可轻忽？再说...”他忽然压低声音，眨了眨眼，“若是留了疤，将来怎么骗姑娘家喜欢你？”
萧珩被逗笑了，心中的阴霾一扫而空。深宫冰冷，唯有与沈策在一起时，他才觉得些许温暖。
情愫在无数个并肩看星的夜里悄然滋长。有时他们溜出宫墙，躺在京郊的山坡上，望着满天繁星，一聊就是大半宿。沈策讲边塞风光，讲大漠孤烟，讲长河落日；萧珩则说宫中趣事，说诗书经典，说天下百姓。
“阿珩，你将来定会是个好皇帝。”某夜，沈策忽然认真道。
萧珩苦笑：“我非嫡非长，哪有机会。”
“我相信你。”沈策转头看他，目光灼灼，“你若为帝，我必为你守住这万里江山。”
少年誓言，掷地有声。萧珩心中悸动，却不敢深想其中含义。
2 桃林结义
十五岁那年春，沈府桃林花开如霞。
先帝病重，朝中暗流涌动。三皇子一党咄咄逼人，萧珩处境日益艰难。那日他险些中了暗算，幸得沈策及时相救。
“这样下去不是办法。”沈策眉头紧锁，“阿珩，我需要一个名正言顺护着你的理由。”
萧珩怔了怔：“什么理由？”
沈策没有立即回答，只是拉着他的手，一路来到沈府后院的桃林。花瓣纷飞如雨，落在两人肩头。
香案早已备好，上面摆着三牲酒礼。沈策率先跪下，仰头看他：“阿珩，今日我们结为异姓兄弟，可好？”
