萧珩心中一震。皇子与臣子结拜，于礼不合，若被知晓，必遭非议。但他看着沈策诚挚的目光，却说不出半个不字。
“不求同生，但求同死。”誓言在桃林中回荡，沈策的声音格外坚定。
三个头磕下去，萧珩看见沈策眼底一闪而过的落寞，他自己何尝不是？兄弟之名，注定要将那些未曾言明的心意永远埋藏。
此后，他们以“兄长”“贤弟”相称，将未说出口的情愫，藏进一次次并肩作战、一回回深夜对谈之中。
结拜之后，沈策果然名正言顺地护在萧珩身边。朝中众人见镇国大将军之子立场鲜明，对萧珩的态度也悄然转变。
3 宫变之夜
永和十七年冬，先帝驾崩，京城戒严。
三皇子萧瑁勾结禁军统领，封锁宫门，欲强行登基。萧珩被困宫中，生死一线。
是夜大雪纷飞，沈策单骑闯宫，身后是沈家亲兵和半数禁军——那些他曾一手训练、一同浴血的将士，只因他一句话，便毫不犹豫地随他而来。
“阿珩，我来晚了。”沈策一身戎装染血，手中长剑寒光凛冽，眼神却温柔如初。
宫变平息，萧珩登基为帝。大典之上，沈策是第一个跪拜的臣子，声音朗朗：“臣，沈策，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
那声“陛下”，隔了比宫墙还远的距离。萧珩心中刺痛，却不得不端起帝王威仪。
新帝登基，百废待兴。萧珩赐沈策兵符，让他总领京畿防务，既是信任，也是无奈的牵绊。朝堂之上，他们是君臣；私下里，却再回不到从前。
沈策开始称病缺席宫宴，萧珩也不再如从前那般随时传召。两人偶尔在宫中相遇，也只是恪守君臣之礼，匆匆数语便别过。
只有夜深人静时，萧珩会独自站在宫墙上，望向将军府的方向。有时他能看见府中书房灯火通明，知道沈策也在处理公务，心中便觉得些许安慰。
4 北境辞行
泰和三年，北境告急。沈策请命出征，萧准奏。
临行前夜，沈策突然入宫求见。这是三年来他第一次主动请见。
“陛下，”沈策跪在殿中，声音平静，“臣明日即将出征，特来辞行。”
萧珩屏退左右，快步走下龙椅，想要扶他起来：“阿策，这里没有外人。”
沈策却坚持跪着：“礼不可废。”他抬头，目光复杂，“臣这一去，不知何时能归。陛下...保重。”
萧珩心中酸涩，千言万语堵在喉间，最后只道：“朕等你凯旋。”
沈策微微一笑，那笑容里带着萧珩看不懂的情绪：“若臣不能归来，请陛下不必挂怀。江山社稷为重。”
他起身告辞，走到殿门时忽然停步，却没有回头：“案上那枚玉佩，陛下若是不喜，便丢了吧。”
萧珩怔在原地，等回过神来，沈策已经离去。他急忙查看案上，果然发现一枚白玉佩，与他随身佩戴的那枚一模一样，只是上面刻的是个小小的“珩”字。
原来那年结拜，沈策准备了一对玉佩，却只送出了一枚。
萧珩摩挲着玉佩，一夜无眠。
