5 猜忌之藤
沈策大胜而归，声望达到顶峰。
凯旋宴上，百官敬酒，赞誉之词不绝于耳。萧珩坐在龙椅上，看着被众人簇拥的沈策，忽然觉得陌生。
“沈将军用兵如神，实乃国之栋梁。”
“听说军中只知将军令，不知天子诏呢。”
“陛下还是早做打算为好...”
不知从何时起，这样的流言开始在朝中蔓延。起初萧珩不信，甚至严惩了几个嚼舌根的臣子。可每当看到沈策在军中威望日盛，看到百官提及沈将军时的敬畏眼神，那点帝王独有的猜忌，终于如藤蔓般缠上心头。
他开始想起宫变那夜，沈策仅凭一句话就调动了半数禁军；想起沈策府中，总有将领深夜拜访；想起北境战场上，士兵们高呼的是“将军万岁”...
恐惧的种子一旦种下，便在猜疑的土壤里疯长。
泰和五年，沈策收养远房族侄，取名沈念，对外称是为延续香火。只有萧珩知道，那个“念”字，藏着怎样未说出口的惦念。
“他这是在为自己留后路吗？”萧珩忍不住猜想，“还是...真的只是思念？”
帝王心术，最忌情深。先帝临终前的告诫言犹在耳：“为君者，不可全然信人。纵是至亲至近，亦要留三分疑心。”
萧珩越来越沉默，越来越疏远。沈策似乎有所察觉，却从不辩解，只是更加恪守臣礼，甚至主动交还部分兵权。
然而这反而加深了萧珩的疑心：“若不是心虚，何必如此？”
6 背叛之证
泰和七年冬，边关急报：北境异动，似有大军集结。
恰逢沈策旧伤复发，卧床不起。萧珩派心腹大臣赵铭前往探视，实则监视。
赵铭归来后，面色凝重：“陛下，臣在将军府见一可疑之人，似是北戎装扮。沈将军与之密谈良久，见臣至，匆忙离去。”
萧珩皱眉：“可有证据？”
“臣不敢妄言，但沈将军近日行为确有些反常。”赵铭低声道，“他多次拒绝陛下赐药，府中常有陌生面孔出入。且...”他欲言又止。
“且什么？”
“臣听闻，沈将军私下曾言，当年若他愿意，皇位未必是...”
“够了！”萧珩猛地打断，脸色铁青。
是夜大雪，萧独坐殿中，手中攥着那枚刻着“结义”的玉佩。他知道赵铭之言未必可信，但连日来的猜忌如毒蛇啃噬着他的心。
“陛下！”侍卫匆匆来报，“在沈将军别苑搜出与北戎往来书信！”
萧珩看着那些“证据”，手微微发抖。字迹确是沈策的，内容更是触目惊心：若北戎助他取得帝位，愿割让边境三州...
“召沈策入宫。”萧珩的声音冷得像冰。
7 鸩酒之殇
沈策一身素衣而来，未着戎装，未佩刀剑。他跪在殿中，面色苍白却平静。
“这些，你作何解释？”萧珩将书信掷于地上。
沈策粗略一看，微微一笑：“陛下既已认定臣有罪，又何须多问？”
“朕要听你亲口说！”萧珩猛地站起，声音颤抖，“告诉朕，这些都是假的！”
