1 城破！钦天监小吏竟要护送皇帝跑路？
“轰——！”
南京城头，燕军的炮火像催命的鼓点，震得钦天监钟楼簌簌发抖。灰尘和木屑如暴雨般砸落，我——沈夜弦，一个只想在钦天监混吃等死的从九品监生，正跪在冰冷的地板上，双手沾满铜油，跟眼前这座三丈高的水运仪象台死磕。
“快！午时将至，漏刻不能停！”我低吼着，指尖颤抖着调整最后一枚齿轮。这玩意儿是洪武爷留下的宝贝，既能报时，又能演天象，更是我吃饭的家伙。
就在这时，头顶传来一声令人牙酸的“咔嚓”巨响！我猛地抬头，只见支撑钟楼的主梁裂开一道狰狞的大口，蛛网般的裂痕正疯狂蔓延！
“要塌了！”我魂飞魄散，本能地扑向角落——那里放着我最重要的东西，父亲留下的铜制漏刻小壶，壶身刻着北斗七星。
“不能停……绝对不能停……”我嘶喊着，伸手去够。
晚了！
轰隆——！
横梁带着千钧之势砸落！我只来得及扑过去，在漫天烟尘中，用身体护住漏刻，一串温热的铜珠从壶口滚落，被我死死攥在掌心。
“啪嗒……”
最后一颗铜珠入手，漏刻，停了。
我呆坐在废墟里，看着掌心这颗铜珠，仿佛又回到了七岁那年。烈日当空，父亲因欠漕粮被枷号示众，瘦骨嶙峋的身影在县衙前摇摇欲坠。他临死前，把仅有的铜板塞进我手心，气若游丝：“买时间……孩子……买时间……”
“夜弦！”
一声苍老的疾呼将我从回忆中拽出。师父周止庵，满脸是灰，踉跄着冲到我面前，不由分说拽起我：“走！没时间了！”
我们穿过钟楼后一条隐秘的暗道，来到一处堆满杂物的地下室。一辆简陋的囚车赫然在目，车里，坐着一个剃了光头、眼神空洞的年轻人。
“这是……”我心头狂跳，一股不祥的预感涌上。
周止庵脸色铁青，一把将一卷用油布包裹的卷轴塞进我怀里，沉甸甸的，带着海风的咸腥气：“建文帝朱允炆！燕军破城在即，你，必须把他活着送出南京！”
我如遭雷击，怀里的卷轴差点脱手，手中的铜珠也几乎掉落：“建文帝？！师父！我……我只是个九品芝麻官，我连饭都快吃不上了！您让我……送皇帝？！”
“就是你！”周止庵的声音斩钉截铁，他死死抓住我的肩膀，指甲几乎嵌进我的肉里，“这张《航海图》，是太祖爷留下的海上帝国秘钥！上半截是西洋朝贡路，下半截藏着军事据点和救命淡水源！让皇帝死在海上，比死在史书里强百倍！”
“我……我做不到……”我声音发颤，只想缩回那个只管漏刻、不问世事的角落。
“你父亲当年也只想‘混口饭吃’，结果呢？！”周止庵眼中迸发出骇人的光芒，“星象可信，人命更可欺——但有些事，不得不做！这是你的命！”
我低头，看着怀中那卷能掀起滔天巨浪的《航海图》，又看了看囚车里那个失魂落魄的“皇帝”，天人交战。送他走，是诛九族的大罪；不送，师父恐怕当场就能毙了我。
