第一章：尘埃与磐石
四十五岁的柳湘，在镜子前最后一次整理好自己略显陈旧但干净整洁的工服，深深吸了一口气。镜中的女人，眼角已经有了无法掩饰的岁月痕迹，皮肤也不再紧致，但那双眼睛，在略显疲惫的皮囊之下，依旧清亮而坚韧，像一块沉在河底、被流水冲刷了千年却未曾磨去核心棱角的磐石。
十五年前，“柳湘”这个名字，在不大不小的艺术圈里，曾是一抹惊才绝艳的亮色。她是最具灵性的岩彩画家，痴迷于从大地深处采撷那些沉默了亿万年的矿石，亲手将它们研磨、调和，用最古老、最质朴的方式，在画板上描绘出山川河流最磅礴壮丽的灵魂。她的丈夫是一名地质工程师，是她艺术上的知己，也是她生命里的挚爱。他懂她画中每一抹色彩的来源，她也懂他带回的每一块石头的故事。
然而，一场突如其来的车祸，带走了她的丈夫，也带走了她世界里所有的色彩。画笔，在那一天被彻底封存。为了抚养尚在襁褓中的女儿，她收起了所有的梦想和骄傲，用这双本该调配色彩、与大地对话的手，日复一日地洗碗、拖地、擦拭着别人世界的尘埃。
今天，她要去的地方，是城中赫赫有名的赫连山庄。雇主名叫赫连城，是顶级豪门赫连家的唯一继承人。中介在电话里再三叮嘱，这位雇主脾气古怪，阴郁暴躁，之前的十七个钟点工，最长的也只做了一个月就被辞退。但日薪三千的酬劳，对于急需为女儿柳思思凑够大学最后一年学费和毕业创作材料费的柳湘来说，是无法拒绝的诱惑。
赫连山庄的大门是厚重的黑铁铸造，雕刻着繁复而冰冷的纹理。当它缓缓打开时，没有发出任何声音，却让柳湘感到一股压抑的、冰冷的气息扑面而来。与其说是一座家宅，不如说是一座巨大的、沉默的陵墓式博物馆。
客厅里，窗帘紧闭，只开了一盏昏暗的地灯。巨大的空间里，陈列着各种奇特的石头。一块比人还高的紫水晶洞，在角落里沉默地散发着幽微的光，仿佛囚禁着一个紫色的灵魂；墙边，是一块棱角分明的黑曜石原石，锋利的边缘反射着灯具惨白的光，带着一种原始的、危险的美感；巨大的玻璃柜里，是各种按照地质年代和类别划分的矿石标本，井然有序，却毫无生气。
最让柳湘感到窒息的，是所有的一切，都蒙着一层薄薄的灰尘。那不是疏于打理的脏乱，而是一种被时光遗弃的、均匀的死寂。仿佛这里的主人，早已失去了与这个世界进行能量交换的心情。
“柳女士是吗？先生在书房，他不喜欢任何人打扰。你的工作范围是除了二楼最里面那间书房以外的所有区域。记住，任何情况下，都不要靠近那扇门。”管家是一个面容严肃的中年男人，他面无表情地交代完，指了指清洁工具所在的位置，便转身离去，没有丝毫多余的交流。
柳湘点点头，换上工作鞋，开始默默地工作。她用柔软的抹布，小心翼翼地擦拭着那些冰冷的石头，指尖划过那些天然的、粗粝或光滑的纹理，心中却涌起一股久违的、如同见到故人般的亲切感。
这些来自大地深处的精灵，她曾经无比熟悉。她能轻易分辨出哪一块是赤铁矿，适合研磨成最热烈的赭红；哪一块是孔雀石，能带来最沉静的石绿。她甚至能从它们不同的色泽和晶体结构，想象出它们在亿万年的黑暗中，是如何被挤压、冷却、结晶，最终形成这独一无二的模样。
