1 金殿对峙
暮春的雨丝斜斜织着，将紫宸殿的琉璃瓦洗得发亮。沈清辞跪在冰凉的金砖上，听着头顶上传来的龙颜震怒。
“沈清辞！你可知罪？”
她缓缓抬头，凤眸里映着阶上明黄的身影，声音平静无波：“臣不知。”
御座上的新帝猛地拍碎了茶盏，青瓷碎片混着茶水溅在龙袍下摆：“不知？江南水灾，你力排众议启用的李太守贪墨赈灾款，致使数万灾民流离失所！如今言官弹劾你的奏折堆成了山，你还敢说不知？”
沈清辞叩首在地，额头抵着金砖的凉意：“李太守确是臣举荐，但臣敢以项上人头担保，他绝非贪墨之辈。请陛下给臣三日时间，臣定能查明真相。”
“三日？”新帝冷笑，“沈相好大的口气。你当这朝堂是你沈家的后院不成？”
殿内的空气凝固如冰。百官噤若寒蝉，谁都清楚，这位年仅二十五岁便官拜宰相的女子，此刻正站在悬崖边上。三年前先帝驾崩，太子年幼，是时任御史中丞的沈清辞联合几位老臣平定了外戚之乱，辅佐年幼的太子登基。可如今太子长成，亲政未满半年，便急于削夺这位“定海神针”的权柄——他总记着幼时躲在屏风后，亲眼见母亲因外戚构陷被赐毒酒，那瓷碗坠地的脆响，至今仍在耳畔。
沈清辞挺直脊背：“陛下若信不过臣，可将臣暂且收押，待查明真相再作处置。但灾民不能等，赈灾款的去向不能不明。”
新帝盯着她片刻，忽然挥了挥手：“罢了，朕就给你三日。三日之后若无结果，你便与那李太守一同下狱吧。”
走出紫宸殿时，雨还在下。沈清辞的青布官袍已被打湿，贴身的中衣透出凉意。门生苏文彦撑着伞追上来，声音带着焦急：“老师，您何必……”
“不必多言。”沈清辞打断他，“备马，去江南。”
苏文彦跺脚道：“可从京城到江南，快马加鞭也需两日！您只有三日时间啊！”
沈清辞望着雨幕中的朱雀大街，唇角勾起一抹淡笑：“那就让马再快些。”
2 江南疑云
两匹快马出了城门，蹄声踏碎了雨巷的寂静。沈清辞伏在马背上，发丝被风吹得凌乱。她想起十六岁那年，父亲作为太子太傅因“谋逆”罪被斩于闹市，母亲带着她和幼弟流放岭南。流放途中，母亲染病去世，她带着年幼的弟弟一路乞讨回京，隐姓埋名在书肆做学徒，只为有朝一日能查清父亲的冤案。
五年隐忍，她考中科举，以女子之身入仕，从翰林院编修做起，一步步走到权力的中心。旁人只道沈相手段凌厉，却不知她每一步都踩着刀尖。
快马行至第二日傍晚，终于抵达江南巡抚衙门。李太守的副手王同知早已等候在门口，见了沈清辞，脸上堆着谄媚的笑：“沈相大驾光临，下官有失远迎。”
沈清辞翻身下马，目光锐利如刀：“李太守何在？”
王同知眼神闪烁：“李大人……李大人他畏罪自缢了。”
“自缢？”沈清辞冷笑，“何时的事？”
“就在昨日。下官发现时，李大人已经……”
“带本宫去看看。”
李太守的卧房一片狼藉，梁上悬着的白绫还在微微晃动。沈清辞走上前，仔细打量着地上的尸体，忽然蹲下身，指着死者的脖颈：“这勒痕不对劲。”
