两人在屋内缠斗起来。张启年武功不弱，但沈清辞自小流落江湖，练就一身好功夫，几个回合下来，张启年便落了下风。
就在沈清辞即将制服张启年时，门外忽然传来一阵脚步声，王同知带着一群衙役冲了进来：“拿下刺客！”
衙役们一拥而上，将张启年捆了起来。张启年挣扎着喊道：“王同知，你忘了我们的约定了吗？”
王同知冷笑：“张大人，识时务者为俊杰。沈相早已答应我，只要我将你拿下，便饶我不死。”
张启年这才明白自己中了圈套，怒视着沈清辞：“你……你好手段！”
沈清辞收剑入鞘：“把他带下去，好生看管。”
4 真相大白
第三日清晨，沈清辞升堂审案。张启年起初还想狡辩，但当沈清辞拿出他贪墨赈灾款的证据，以及他与王同知合谋杀害李太守的证词时，他终于瘫软在地，如实招供。
原来，张启年利用职权，与王同知勾结，将一半的赈灾款据为己有。李太守发现后想要揭发，两人便痛下杀手，伪造了李太守自缢的假象，并想将此事嫁祸给沈清辞，趁机扳倒她。
案情大白，沈清辞当即下令将张启年和王同知打入大牢，等候朝廷发落。同时，她拿出自己的积蓄，连同追回的赈灾款一起发放给灾民，并亲自指挥粥棚施粥，安抚百姓。
江南的雨终于停了，阳光透过云层洒在大地上。沈清辞站在巡抚衙门外，望着百姓们脸上露出的笑容，心中百感交集。
苏文彦走上前：“老师，我们该回京了。”
沈清辞点头：“走吧。”
回到京城时，已是三日后的傍晚。沈清辞没有先回府，而是直接去了皇宫。
紫宸殿内，新帝正与几位心腹大臣议事，见沈清辞进来，脸色有些不自然：“沈相回来了。”
沈清辞将江南一案的卷宗呈上：“陛下，江南水灾一案已查清，户部侍郎张启年与江南同知王同知贪墨赈灾款，谋害李太守，臣已将二人拿下，等候陛下发落。”
新帝翻看卷宗，脸色越来越难看。他没想到沈清辞真的能在三日之内查清案情，还揪出了自己的心腹——指尖划过卷宗上“张启年”的名字，他恍惚想起幼时母亲临终前，也是这样被外戚的党羽构陷，那杯毒酒递到面前时，母亲鬓边的珠花碎了一地。
“沈相辛苦了。”新帝强压下心中的不快，“此事你办得很好，朕会重赏。”
“臣不敢奢求赏赐。”沈清辞叩首，“只求陛下日后能明察秋毫，莫要再听信谗言，冤枉忠良。”
新帝的脸一阵红一阵白，最终只得道：“朕知道了。沈相一路劳累，先回去歇息吧。”
沈清辞退出紫宸殿，望着天边的晚霞，长长舒了一口气。她知道，这只是暂时的平静，朝堂之上的风波永远不会停歇。但她不怕，从岭南的泥泞到京城的金砖，她走过的每一步都证明，只要心怀信念，女子亦能撑起一片天。
回到相府，弟弟沈清墨早已等候在门口。看到姐姐平安归来，少年激动得眼眶发红：“姐姐！”
沈清辞摸了摸弟弟的头，脸上露出难得的温柔：“我回来了。”
姐弟俩走进府中，庭院里的海棠开得正艳。沈清辞知道，未来的路还很长，但她会一直走下去，为了父亲的冤屈，为了黎民百姓，也为了自己心中的那份执着与坚守。
