沈知澜沉吟道：“单凭江南兵力，难以抵挡蛮族铁骑。我们必须北上面圣，当面陈情。”
“太危险了。”林砚之立即反对，“沿途必有埋伏。”
“正因为危险，才要一起去。”沈知澜目光坚定，“你我同行，林家沈家精锐尽出，尚有一线生机。若留在江南等死，不如搏这一回。”
沉默良久，林砚之终于点头：“好，三日后出发。”
这三天里，两人日夜筹划，调兵遣将。临行前夜，沈知澜忽然邀林砚之前往沈家祠堂。
祠堂内烛火通明，沈家历代祖先牌位肃穆排列。沈知澜燃香三柱，恭敬叩拜。
“沈家列祖列宗在上，”她声音清朗，“不肖子孙知澜今日立誓，必竭尽全力守护大夏江山，虽九死其犹未悔。若违此誓，天地不容。”
起身后，她看向林砚之：“今日请你来，是想告诉你三年前的真相。”
林砚之怔住：“什么真相？”
“那年悔婚，并非家父之意，而是我的决定。”沈知澜平静道，“当时我得知北方局势危急，朝廷有南迁之意。若两家联姻，势力过大，必遭朝廷猜忌。唯有让圣上以为江南世家不和，才能争取时间布局。”
林砚之难以置信：“你...你独自承担了这一切？”
“这三年来，我暗中训练死士，联络北方旧部，就是为了这一天。”沈知澜眼中含泪却带着笑，“林砚之，我从未负你，只是家国在前，儿女私情只能暂放一旁。”
林砚之上前紧紧握住她的手：“待山河无恙，我必凤冠霞帔，娶你过门。”次日黎明，一支精锐车队悄悄离开金陵，向北疾行。
路途果然凶险异常。七日内，他们遭遇了五次刺杀，两次大规模伏击。林家沈家死伤惨重，但终于杀出重围，抵达江北前线。
眼前景象令人心惊——焦土千里，村庄尽毁，河道被尸体堵塞，散发着恶臭。幸存下来的百姓如行尸走肉，眼中早已没了光彩。
一座被焚毁的城池前，林砚之拦住一个老翁：“老人家，这里发生了什么事？”
老翁浑浊的眼中流出泪水：“蛮兵来了，守军跑了...城主开门投降，可蛮兵还是屠城...我的儿子、孙子都...都...”
沈知澜不忍再听，转身时突然发现城墙一角有什么东西在反光。她走近一看，竟是一枚精致的玉佩——与她赠给北方表兄的一模一样。
“这是...陈家的传家玉佩。”她颤抖着拾起，“表兄他...”
林砚之上前查看，在废墟下发现了一具面目全非的尸体，衣着正是守城将领的服饰。
“看来你表兄没有逃跑，而是战至最后一刻。”林砚之轻声道。
沈知澜跪倒在地，泪水终于滑落：“小时候，表兄常说‘武将当马革裹尸还’，我笑他迂腐...没想到...”
那一刻，她眼中的最后一丝犹豫消失了，只剩下决绝的火焰。
十日后，历经千辛万苦，两人终于抵达京城。然而眼前的京城已非往日繁华模样，街道萧条，人心惶惶。
更令人心惊的是，他们得知圣驾已秘密准备南迁，只待三日后趁夜离开。
